Yandy Díaz será el primer bate y Víctor Mesa Jr. ocupará el sexto turno en la alineación de los Rays de Tampa Bay, que este sábado reciben a los Yankees de Nueva York en el inicio de la Serie Divisional de la Liga Americana. El encuentro comenzará a las seis y media de la tarde en Tropicana Field, con Drew Rasmussen frente a Gerrit Cole y una ausencia que pesa en la visita, la de Aaron Judge.
Tampa Bay llega con el mejor récord de la Liga Americana, 98-64, y una marca de 55-26 como local. Nueva York, por su parte, viene de barrer a Boston con una diferencia de 18-2 en carreras, la mayor conseguida por cualquier equipo en sus primeros dos partidos de una postemporada.
Será apenas la segunda serie de playoffs entre estos rivales divisionales. Los Rays ganaron la anterior en cinco juegos en 2020, cuando se enfrentaron en San Diego bajo el formato de sede neutral. Esta vez, Tropicana Field tendrá su primer partido de postemporada desde octubre de 2023.
Los Yankees entregarán la pelota a un lanzador con experiencia suficiente para manejar ese escenario. Cole terminó la campaña con balance de 10-9 y efectividad de 3.61, pero sus antecedentes de octubre ofrecen una referencia más favorable.
El derecho acumula marca de 11-6 y promedio de carreras limpias de 2.77 en 22 aperturas de postemporada. Frente a Tampa Bay ha sido especialmente efectivo en esta instancia, con tres victorias sin derrotas, efectividad de 1.67 y 42 ponches en 27 entradas.
Rasmussen responderá por los locales después de una temporada de 16 triunfos, cinco derrotas y efectividad de 2.67. Tendrá enfrente una ofensiva que castigó a Boston y que bateó de 20-9 con corredores en posición anotadora durante la Serie de Comodines.
La baja de Judge obliga a Nueva York a mantener esa producción con otras figuras. Aaron Boone explicó que el capitán apenas había retomado las carreras y llevaba unos días bateando, por lo que necesita aumentar su resistencia antes de afrontar las exigencias de un partido completo.
El dirigente consideró incluirlo como emergente, pero optó por darle más tiempo de preparación. Giancarlo Stanton, en cambio, estará disponible únicamente para batear de emergente, según confirmó Boone en su conferencia previa al encuentro.
Yankees y Rays tendrán protagonismo cubano
Yandy llega como una de las principales referencias ofensivas de Tampa Bay. Cerró la temporada con promedio de .293, 22 jonrones y 85 impulsadas, además de encabezar la Liga Americana con 180 imparables. Esta noche abrirá la alineación como bateador designado, por delante de Jonathan Aranda y Junior Caminero.
Mesa Jr. defenderá el jardín derecho después de una campaña en la que bateó .260, conectó 14 cuadrangulares y remolcó 34 carreras. Su crecimiento en la segunda mitad mereció uno de los elogios más fuertes de Kevin Cash antes del partido.
“En los últimos tres meses ha sido tan buen jardinero defensivo como cualquiera que haya visto”, afirmó el manager, quien recordó que esa valoración llega después de haber dirigido durante años a Kevin Kiermaier.
Cash también destacó los ajustes del cubano con el bate, especialmente su capacidad para halar la pelota, y el aporte que ha hecho para darle mayor profundidad a la alineación. Junto a Yandy y Mesa Jr., los cubanoamericanos Nick Fortes y Nick Martínez forman parte del roster de Tampa Bay para esta ronda.
Por Nueva York, George Lombard Jr., de raíces cubanas, será quinto bate y torpedero. El joven conectó cuatro imparables en sus primeros dos partidos de postemporada, algo que ningún jugador de los Yankees había logrado desde Derek Jeter en 1996.
Tampa Bay encabezó la Liga Americana en promedio de bateo, con .258, porcentaje de embasado, con .326, y bases robadas, con 164. También lideró las Grandes Ligas con promedio de .284 con corredores en posición anotadora, una fortaleza que deberá poner a prueba frente al cuerpo de lanzadores de los Yankees, líder de las Mayores con efectividad de 3.23.
Cash dejó claro que no pedirá a sus bateadores esperar por esperar. Si reciben un lanzamiento que puedan atacar, tendrán autorización para hacerlo desde el primer pitcheo, antes de que Cole encuentre su ritmo.
Alineación de los Rays
- Yandy Díaz, bateador designado
- Jonathan Aranda, primera base
- Junior Caminero, tercera base
- Liam Hicks, receptor
- Chandler Simpson, jardín izquierdo
- Víctor Mesa Jr., jardín derecho
- Jonny DeLuca, jardín central
- Richie Palacios, segunda base
- Taylor Walls, campocorto
Alineación de los Yankees
- Ben Rice, bateador designado
- Cody Bellinger, jardín izquierdo
- Luis García Jr., primera base
- Spencer Jones, jardín derecho
- George Lombard Jr., campocorto
- Jazz Chisholm Jr., segunda base
- Trent Grisham, jardín central
- Austin Wells, receptor
- Ryan McMahon, tercera base
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