Con la ronda de comodines en marcha, vale recordar una de las grandes actuaciones cubanas en esta etapa de los playoffs. El 2 de octubre de 2019, Yandy Díaz conectó dos jonrones contra Oakland y encabezó la victoria de Tampa Bay por 5-1 en un partido que decidía quién avanzaba y quién se iba a casa.
El cubano llegó a aquella noche después de perderse más de dos meses por una lesión y con apenas un encuentro disputado desde su regreso. Eso no le impidió castigar al abridor Sean Manaea en sus dos primeros turnos y poner a los Rays en camino a la Serie Divisional.
El escenario tenía poco de favorable para los visitantes. Oakland contaba con 54,005 aficionados en el Coliseum y la ventaja de disputar en casa un encuentro de eliminación directa. Bajo el formato de entonces, los equipos disponían de una sola oportunidad para seguir en competencia.
Yandy alteró ese ambiente desde el comienzo. Como primer bate de Tampa Bay, conectó un cuadrangular en el quinto lanzamiento de Manaea y puso a los Rays delante antes de que los Atléticos consiguieran el primer out. La ventaja nunca cambió de manos.
Su presencia en la alineación había estado precedida por una larga recuperación. Díaz se lesionó en julio y regresó el 29 de septiembre, durante el último partido de la temporada regular. Ese día actuó como designado y terminó sin hits en tres turnos, su única preparación en un juego de Grandes Ligas antes del viaje a Oakland.
Kevin Cash lo colocó como primer bate y defensor de la inicial frente al zurdo de los Atléticos. El cubano respondió con una de las noches más importantes de su carrera.
Yandy Díaz golpeó dos veces al abridor de Oakland
Después del primer jonrón de Yandy Díaz, Avisaíl García amplió la diferencia con un cuadrangular de dos carreras en la segunda entrada, tras un sencillo de Matt Duffy. Tampa Bay ganaba 3-0 cuando el cubano volvió al plato para abrir el tercer episodio.
El resultado fue otro batazo por encima de la cerca. Díaz puso el marcador 4-0 y terminó con la actuación de Manaea, obligando al manager Bob Melvin a buscar temprano una respuesta en el bullpen con Yusmeiro Petit.
Manaea había permitido apenas cuatro carreras en sus cinco aperturas de la temporada. Los Rays le anotaron esa misma cantidad en dos entradas y parte de una tercera, con Yandy como principal responsable del castigo.
El cubano terminó de 4-3, con dos anotadas y dos impulsadas. Sus dos cuadrangulares y un sencillo sumaron nueve bases alcanzadas con sus conexiones, una producción especialmente valiosa en un partido donde una mala noche podía borrar todo el trabajo de la temporada.
Tommy Pham también conectó un jonrón para Tampa Bay, que terminó con cuatro vuelacercas. Desde el montículo, Charlie Morton completó cinco entradas y permitió una carrera sucia para entregar la ventaja al relevo.
La victoria clasificó a los Rays a una Serie Divisional contra Houston y dejó a Oakland eliminado ante su público. Yandy pasó de la incertidumbre de una lesión prolongada a ser el bateador que marcó la diferencia en el encuentro más importante de Tampa Bay hasta ese momento.
Por eso, cuando vuelve la ronda de comodines, aquella noche merece un lugar entre los grandes recuerdos cubanos de esta fase. Díaz había tenido apenas tres turnos desde su regreso antes de llegar a Oakland. Le bastaron sus dos primeras apariciones en el partido decisivo para conectar los jonrones que encaminaron la clasificación.
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