Payton Tolle ya probó lanzar con el gesto serio y una concentración que no dejara espacio para nada más. No le funcionó. Ahora que los Medias Rojas de Boston le entregan la pelota para abrir la Serie de Comodines en Yankee Stadium, el zurdo quiere conservar la misma manera de competir que lo llevó hasta esa responsabilidad.
“He descubierto que trabajo mejor cuando intento estar cómodo y sonreír todo lo que pueda allá afuera”, explicó Tolle durante la conferencia de prensa del lunes en Nueva York. Forzarse a adoptar otra actitud, reconoció, termina por añadirle una presión que no necesita.
A sus 23 años, el novato tendrá la oportunidad de marcar el comienzo de una serie en la que Boston busca superar al equipo que lo eliminó la temporada pasada. Chad Tracy le comunicó la decisión la semana anterior, y desde entonces ha dedicado esos días a prepararse para una apertura que considera especialmente significativa.
“Es algo por lo que trabajas durante mucho tiempo. Tener esta oportunidad es muy especial”, expresó. “Poder salir y tratar de marcar la pauta lo mejor que pueda es muy especial”.
Su experiencia previa en la postemporada fue breve, aunque suficiente para conocer la intensidad del escenario al que regresa. El año pasado consiguió un out ante los Yankees, en una situación que durante la conferencia fue recordada por su dificultad, con las bases llenas en el octavo inning y el marcador empatado 1-1.
Tolle también recuerda el trayecto hacia el bullpen, la interacción de los aficionados y el volumen del estadio. Aquella participación le dejó una referencia concreta para esta nueva visita, en la que intentará convertir el ruido de las gradas en parte del fondo y concentrarse en los bateadores.
Payton Tolle recurre a la experiencia que ya tiene
El zurdo encontró una comparación laboral para explicar cómo afronta una responsabilidad tan grande con tan poco recorrido en octubre. Entre bromas, habló de las ofertas de empleo que exigen cinco años de experiencia a alguien que apenas tiene uno, pero se considera capaz de cumplir con el trabajo.
“Tienes que ganar experiencia para tener experiencia”, dijo. “He tenido un poco. Quizá no sea toda la que necesito, pero es suficiente para volver a ella y pensar en cómo me sentí en ese momento”.
La explicación provocó risas y una pregunta sobre si alguna vez había solicitado un empleo con semejantes requisitos. Tolle admitió que no y contó que había abierto una cuenta en LinkedIn para una asignatura universitaria. El intercambio permitió ver esa naturalidad que procura mantener incluso en vísperas de una apertura de playoffs.
Tampoco quiere que el nombre del abridor contrario altere su tarea. Cam Schlittler estará del otro lado, pero Tolle recordó que ya tuvo que manejar una situación similar cuando debutó en un partido en el que Paul Skenes era el lanzador rival.
“No me enfrento a Schlittler mañana, me enfrento a su alineación”, señaló. Sobre aquel debut, explicó que tuvo que recordarse lo mismo para mantener la atención en lo que podía controlar, retirar a los bateadores del otro equipo.
En ese proceso de adaptación, Tolle destacó el trabajo de Tracy con los jugadores jóvenes de Boston. Lo describió como una presencia serena durante una temporada complicada y valoró su capacidad para recibir a quienes fueron llegando al equipo y ayudarlos a sentirse cómodos.
“Estoy muy orgulloso del trabajo que han hecho todos estos muchachos para llegar aquí, desde junio”, afirmó. “Estar ahora en esta posición, después de todo lo que hemos pasado, me tiene muy emocionado por salir a lanzar”.
Su padre, su esposa, familiares de ella y amigos cercanos estarán en el estadio para acompañarlo. Tolle agradece que puedan compartir la ocasión, aunque todavía no está dispuesto a dar por cumplido el objetivo de Boston. Cuando le preguntaron si la temporada ya podía considerarse un éxito, respondió sin extenderse.
“Hasta donde sé, todavía estamos jugando, así que es demasiado pronto para decirlo”.
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