Aaron Boone lo considera un as, pero Cam Schlittler cree que todavía necesita tiempo para ganarse esa definición. El derecho tendrá la pelota este martes en el primer partido de la Serie de Comodines contra los Medias Rojas de Boston, una responsabilidad que recibe con confianza y con una distinción clara entre lo que puede hacer ahora y lo que debe sostener durante su carrera.
“Creo que un as es alguien que ha tenido éxito durante varias temporadas y ha demostrado consistencia”, explicó Schlittler durante la conferencia de prensa del lunes en Yankee Stadium. “He mostrado consistencia durante un año y medio, pero todavía pienso que nos queda mucho camino por recorrer”.
Esa prudencia no le impide sentirse preparado para encabezar la rotación de Nueva York en esta serie. El año pasado abrió el tercer encuentro contra Boston y ahora será el encargado de buscar la primera victoria, con la experiencia de aquella presentación como referencia y sin intención de cambiar su preparación.
“Prepararme, lanzar, hacer una buena sesión de bullpen, ejecutar algunas cosas, dormir bien y revisar el informe de los bateadores”, enumeró. “Nada cambia, sea un partido de temporada regular o de postemporada”.
Schlittler espera un estadio ruidoso y quiere aprovechar la energía que llegue desde las gradas. Recordó cómo vivió los primeros dos encuentros de la serie anterior desde fuera del montículo y describió a una afición capaz de seguir cada turno como si hubiera dos outs y dos strikes en el noveno inning.
La confianza de Boone también tiene peso para él. El derecho destacó su relación con el dirigente, el cuerpo técnico y sus compañeros, y valoró que le entreguen la apertura de un encuentro que puede condicionar el resto de una serie corta.
Cam Schlittler construyó su repertorio alrededor de tres rectas
El lanzador que Boston enfrentará se ha formado mediante ajustes que ni siquiera estaban en sus planes cuando comenzó su carrera profesional. Schlittler desarrolló una recta cortada en Doble A el año pasado y, después de llegar a las Grandes Ligas, incorporó una recta de dos costuras que inicialmente no sabía cómo integrar de manera efectiva.
Durante ese proceso dependió principalmente de la recta de cuatro costuras y la cortada. Hacia el final de la temporada anterior encontró una forma de utilizar la de dos costuras a su favor, llevó ese ajuste a los playoffs y obtuvo resultados que lo convencieron de mantener las tres variantes como parte central de su repertorio.
Tampoco considera que la velocidad haya sido siempre una cualidad disponible. Explicó que necesitó varios años para desarrollarla y atribuyó su mantenimiento al trabajo físico y al cuidado de su cuerpo.
“No siempre lancé tan duro. Eso es algo que ha tomado algunos años desarrollar”, señaló. “He dedicado mucho esfuerzo al trabajo en el gimnasio y a cuidar mi cuerpo, y creo que eso se refleja en el terreno”.
En ese aprendizaje ha contado con compañeros de mayor recorrido. El año pasado se apoyó en Max Fried y Carlos Rodón, mientras que el regreso de Gerrit Cole a la rotación le permitió observarlo de cerca, escuchar sus comentarios y lanzar después de él en numerosas ocasiones.
Ahora deberá aplicar ese repertorio contra una alineación que lo vio cuatro veces durante la temporada. Schlittler no considera que la familiaridad obligue a abandonar sus mejores armas, aunque reconoce que tendrá que identificar los ajustes de los bateadores y responder durante el encuentro.
La rivalidad añade otra fuente de motivación. Consultado sobre comentarios hostiles y videos de aficionados de Boston, aseguró que no pasa el tiempo buscándolos, pero tampoco es ajeno a lo que se dice y sabe utilizarlo a su favor.
“Soy bueno guardando esas cosas en la memoria”, expresó. “Al final del día, estoy concentrado en salir mañana y hacer mi trabajo”.
Detrás de él espera contar con una defensa en la que manifestó plena confianza, incluido George Lombard, a quien reconoció por haber respondido a las oportunidades recibidas. Schlittler insistió en que su rendimiento también pertenece a los compañeros que lo respaldan y recordó que sus objetivos desde los entrenamientos primaverales eran mantenerse saludable, cumplir con todas sus aperturas y ayudar a ganar un campeonato.
“Los premios individuales o el éxito personal no fueron lo primero que me vino a la mente”, afirmó. “Se trataba de estar saludable, poner a este equipo en posición de ganar y ganar un campeonato”.
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