Marlins mantendrán a Clayton McCullough para 2027

El martes, el presidente de operaciones de béisbol de los Miami Marlins, Peter Bendix, anunció que el club mantendrá a Clayton McCullough como mánager, por lo que la temporada 2027 será su tercera al frente de la organización.

“Creo que Clayton mostró mucho crecimiento y mejoría, como suele ocurrir con muchas personas en su segundo año”, dijo Bendix. “Clayton y yo estamos muy alineados. Clayton es un excelente representante de la organización y una excelente voz para la organización. Ha ayudado a establecer una cultura fantástica en nuestro clubhouse, es un excelente comunicador y hace un muy buen trabajo en una posición muy difícil. Estoy emocionado de seguir creciendo junto a él”.

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Los Marlins no comentaron si su contrato incluye algún tipo de garantía más allá de la próxima temporada.

McCullough fue contratado como el 17.º mánager en la historia de la franquicia el 11 de noviembre de 2024, poco después de ganar la Serie Mundial como coach de primera base de los Los Angeles Dodgers. En sus primeras dos temporadas, ha acumulado récord de 159-165. Su predecesor, Skip Schumaker, se separó de los Marlins después de solo dos campañas, por lo que McCullough se convertirá en el dirigente con más tiempo en el cargo desde Don Mattingly.

En el primer año de McCullough al frente del equipo, los Marlins de 2025 terminaron con récord de 79-83 y se mantuvieron en la lucha por la postemporada hasta la última semana de la campaña. Después de registrar marca de 44-51 en la primera mitad, el equipo cerró con récord de 35-32. Su buen momento a mitad de temporada estuvo marcado por una barrida sobre los New York Yankees después de la fecha límite de cambios de MLB, pero nunca pudieron dar el siguiente paso con uno de los rosters con menos experiencia de la liga.

El segundo año de McCullough fue todavía más irregular. En junio, los Marlins tuvieron el mejor mes en la historia de la franquicia y llegaron al receso del Juego de las Estrellas ocupando un puesto de comodín de la Liga Nacional con récord de 52-45. Sin embargo, una racha de 12 derrotas consecutivas que comenzó antes del receso y continuó después fue demasiado difícil de superar. McCullough terminó con una marca casi idéntica de 80-82, aunque los Marlins registraron un diferencial de carreras positivo por primera vez desde 2010.

Los Marlins tuvieron dificultades como visitantes (33-48) y contra equipos con récord por encima de .500 (33-50).

Un par de decisiones de McCullough relacionadas con el manejo del pitcheo durante los juegos llamaron la atención por razones negativas. La primera ocurrió contra los Cincinnati Reds el 7 de abril, cuando Sandy Alcántara fue retirado con un out en la novena entrada y los Marlins ganando 2-0. Anthony Bender permitió que anotaran los dos corredores que heredó de Alcántara, enviando el juego a entradas extras, donde finalmente los Reds se llevaron la victoria.

Después estuvo el juego del 5 de julio contra los Athletics. El abridor Eury Pérez había lanzado siete entradas perfectas y los Marlins tenían una cómoda ventaja de 8-0. En lugar de permitirle salir para el octavo episodio, los Marlins utilizaron a Lake Bachar, quien no pudo retirar a ningún bateador y permitió cinco carreras, cuatro hits y un jonrón. El cerrador Pete Fairbanks permitió otras tres carreras en la novena entrada, pero los Marlins lograron vencer por poco a los Athletics, 9-8, evitando por muy poco un colapso que habría sido históricamente vergonzoso.

Por otro lado, McCullough también consiguió que sus abridores aceptaran la atrevida estrategia de realizar apariciones de relevo en situaciones de alta presión entre sus aperturas. Alcántara, Pérez y Janson Junk se combinaron para cinco apariciones de ese tipo durante la parte final de la temporada y fueron efectivos en cada una de ellas.

“He podido anticiparme a las cosas más rápido de lo que podía hacerlo el año pasado”, dijo McCullough a Fish On First. “Me siento más relajado en la posición, con el ritmo del día, las expectativas del trabajo y la familiaridad con todo nuestro grupo. Eso me ha permitido, en ocasiones, cambiar mi enfoque hacia otras áreas. Creo que siempre puedo mejorar la manera en la que comunico los mensajes a nuestros jugadores y al staff. Eso no es algo que vaya a cambiar de un año a otro… Todavía me di cuenta de que tenía algunas deficiencias. Lo hice bien, y simplemente sé que necesito ser mejor el próximo año de lo que fui este año”.