Cuando en el 2017 el equipo cubano llegó al IV Clásico Mundial de Béisbol, se encontró con la nómina más débil que habían presentado en este tipo de certámenes. El mentor Carlos Martí llevaba de la mano al conjunto que incursionó en el apartado B del evento, junto a China, Australia y la sede del grupo, Japón con su impresionante Tokyo Dome.
Catchers: Frank Camilo Morejón, Osvaldo Vázquez Yosvani Alarcón.
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Infield: William Saavedra, Guillermo Avilés, Carlos Benítez, Jefferson Delgado, Yurisbel Gracial, Alexander Ayala, Yordan Manduley.
Outfield: Alfredo Despaigne, Frederich Cepeda, Víctor Víctor Mesa, Roel Santos, Yoelkis Céspedes.
Pitchers: Freddy A. Álvarez, Yosvani Torres, Yoanni Yera, Vladimir García, Lázaro Blanco, Vladimir Baños, Alaín Sánchez, Raidel Martínez, Leandro Martínez, Miguel Lahera, Livan Moinelo, José A. García, Noervys Entenza.
Existió la especulación de que este sería la última edición del evento, debido a los bajos ingresos del comité organizador. Sin embargo, se hablaba de un futuro 2021 con más equipos, desde las palabras del mismo Rob Manfred. La afición respondió de una muy mejor manera al WBC 2017, pues el aumento fue de un 34% para la primera ronda (621,851) en comparación al III.
Según Baseball Reference, la asistencia total del torneo superó el millón por primera ocasión (1.086.720). El colofón fue la final entre Estados Unidos y Puerto Rico, ya que generó la audiencia más grande en la historia de los EE.UU para una transmisión en español de un juego de béisbol con 761,000 espectadores por ESPN Deportes y simultáneamente por ESPN2.
(1er Juego) Cuba debutó el 7 de marzo enfrentándose a Japón. Los anfitriones comenzaron delante en el marcador gracias a imparable de Yoshimoto Tsutsugo contra Noervys Entenza, quien tuvo que ser rápidamente relevado por Yoanni Yera. Yoelkis Céspedes mandó a empatar las acciones con doblete, sin embargo, rápidamente Japón volvió a tomar la batuta por doble por reglas de Tetsuto Yamada.
El juego se abrió en la baja del quinto episodio cuando los asiáticos marcaron 5, ayudados por el jonrón de Matsuda contra José Ángel García, dicho bateador terminó el juego con 4 hits, 4 RBI y 3 CA. Lo más destacado de Cuba fueron los tres imparables de Céspedes y el cuadrangular solitario de Alfredo Despaigne frente a Takahiro Norimoto. El juego culminó 11-6, Ayumu Ishikawa (1-0) salió victorioso mientras que Yoanni Yera cargó con la derrota (0-1) bajo la presencia de 49.908 aficionados.
(2do Juego) La selección cubana blanqueó a China en la segunda jornada, dejándolos con solamente un imparable. Bruce Chen, quien ya había lanzado por su natal Panamá en WBC, no le permitió carreras a los cubanos durante 2.2 entradas a pesar de tolerar tres imparables y un boleto. Cuba le marcó 4 a Xia Luo luego de que Céspedes impulsara una con doblete, Roel Santos largara triple de dos carreras y Ayala también se unía a la fiesta. Una per cápita en el sexto y séptimo episodio anotaron los alumnos de Martí. Baños estuvo excelente desde el box durante cinco episodios, mientras que era respaldado por Vladimir García (2INN, 1BB, 2SO), Liván Moinelo (1INN, 1BB, 3SO) y Miguel Lahera (1INN, 1SO).
(3er Juego) En un importantísimo partido, Cuba dependió de un swing de su estrella para clasificar a la segunda etapa. Australia tomó la delantera pero Alfredo Despaigne «destrabó» el juego para su equipo con un enorme Grand Slam (2do de bateadores cubanos en todos los eventos) por el izquierdo contra el pitcher Lachlan Wells, convirtiéndose al final del juego en el único batazo que lograra producir por Cuba. Los australianos acumularon tres carreras que no les sirvieron nunca para empatar el juego. Vladimir García se llevó la victoria (1-0), mientras que Wells salía derrotado (0-1) y Miguel Lahera se apuntaba su primer punto por salvamento. Despaigne (2do) y Trent Oeltjen (1ro) lograron llevarse la cerca.
Si hablamos de Home Runs memorables en Clásicos Mundiales para #Cuba no podemos dejar este "Tablazo" ? pasar por alto.
Alfredo Despaigne con un Swing ??le dio la victoria a Cuba ?? sobre Australia ?? en el WBC 2??0??1??7??#WorldBaseballClassic #Cuba #PelotaCubana pic.twitter.com/CYNlpWUNXf
— Henry Morales (@henrysoyyo95) January 16, 2023
Ya en la segunda fase del evento, Cuba y Japón se unieron a Israel y Países Bajos (Grupo A).
Los antillanos se despidieron con derrota ante los israelíes (1-4), además contra Japón (5-8) y paliza de (1-14) contra Países Bajos. Fue muy llamativo el juego contra Japón, pues dio la impresión de que se podía ganar ese partido, el cual llegó empatado a 5 al sexto episodio, pero un rally de tres carreras hizo que desapareciera la paridad a la altura del octavo episodio.
Estados Unidos y Puerto Rico llegaron a la gran final del evento, celebrada en el Dodgers Stadium. Los estadounidenses le propinaron lechada a los boricuas y al fin lograron concretar su primera corona.
A continuación, el All-Star del evento:
P – Marcus Stroman (USA)
P – Kodai Senga (JAP)
P – Josh Zeid (ISR)
C – Yadier Molina (PR)
1B – Eric Hosmer (USA)
2B – Javier Báez (PR)
SS – Francisco Lindor (PR)
3B – Carlos Correa (PR)
OF – Carlos Beltrán (PR)
OF – Gregory Polanco (DOM)
OF – Christian Yelich (USA)
DH – Wladimir Balentien (NED)
2017. Jorge Alfaro. Colombia. Emociones totales. ?? #WorldBaseballClassic pic.twitter.com/5Ks5ACE9CI
— LasMayores (@LasMayores) February 15, 2023
¿Algún cubano quedó entre los primeros en apartados? La respuesta es sí, pues encontramos a Yurisbel Gracial como segundo en dobletes (4) y bases robadas (3) mientras que Despaigne lo fue en jonrones (3). También, «el Caballo de los Caballos» se encontró como tercero en total de bases (18) y cuarto en SLG (1.531).
Posiciones finales:
1. Estados Unidos
2. Puerto Rico
3. Japón
4. Países Bajos
5. República Dominicana
6. Israel
7. Cuba
8. Venezuela
9. Italia
10. Australia
11. Korea
12. Colombia
13. México
14. China Taipei
15. Canadá
16. China
Estadísticas individuales de los peloteros cubanos:
1. Alfredo Despaigne | JJ-6, VB-19, CA-6, H-9, AVE-.474, 2B-0, 3B-0, HR-3, BR-1, CI-6, BB-4, SO-3, AVE_D-1.000
2. Yurisbel Gracial | JJ-6, VB-23, CA-4, H-10, AVE-.435, 2B-4, 3B-0, HR-1, BR-3, CI-4, BB-0, SO-3, AVE_D-.810 (4E)
3. Víctor V. Mesa | JJ-6, VB-7, CA-0, H-3, AVE-.429, 2B-2, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-3, BB-0, SO-2, AVE_D-.875 (1E)
4. Yosvani Alarcón | JJ-4, VB-12, CA-0, H-4, AVE-.333, 2B-1, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-1, BB-0, SO-1, AVE_D-1.000
5. Roel Santos | JJ-6, VB-22, CA-3, H-7, AVE-.318, 2B-1, 3B-1, HR-0, BR-0, CI-2, BB-0, SO-5, AVE_D-1.000
6. William Saavedra | JJ-6, VB-21, CA-3, H-6, AVE-.286, 2B-1, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-1, BB-1, SO-3, AVE_D-.980 (1E)
7. Guillermo Avilés | JJ-4, VB-4, CA-0, H-1, AVE-.250, 2B-0, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-2, BB-0, SO-2, AVE_D-.667 (1E)
8. Yoelkis Céspedes | JJ-5, VB-16, CA-2, H-4, AVE-.250, 2B-1, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-1, BB-0, SO-6, AVE_D-1.000
9. Jefferson Delgado | JJ-5, VB-9, CA-0, H-2, AVE-.222, 2B-1, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-0, BB-0, SO-2, AVE_D-1.000
10. Alexander Ayala | JJ-6, VB-23, CA-1, H-5, AVE-.217, 2B-3, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-2, BB-0, SO-2, AVE_D-.917 (1E)
11. Frank C. Morejón | JJ-4, VB-10, CA-1, H-2, AVE-.200, 2B-1, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-1, BB-0, SO-2, AVE_D-1.000
12. Carlos Benítez | JJ-4, VB-11, CA-1, H-1, AVE-.091, 2B-0, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-0, BB-1, SO-3, AVE_D-1.000
13. Frederich Cepeda | JJ-5, VB-15, CA-2, H-1, AVE-.067, 2B-0, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-0, BB-7, SO-4
14. Osvaldo Vázquez | JJ-1, VB-0, CA-0, H-0, AVE-.000, 2B-0, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-0, BB-0, SO-0, AVE_D-1.000
15. Yordan Manduley | JJ-4, VB-3, CA-0, H-0, AVE-.0, 2B-0, 3B-0, HR-0, BR-0, CI-0, BB-0, SO-1, AVE_D-1.000
? Pitcheo:
1. Jonder Martínez | JL-2, JR-2, G-0, P-0, S-0, INN-2.2, H-3, AVE-.273, CP-2, CL-2, PCL-6.75, SO-2, BB-2
2. Bladimir Baños | JL-2, JR-0, G-1, P-0, S-0, INN-9.0, H-6, AVE-.182, CP-4, CL-4, PCL-4.00, SO-7, BB-2
3. Lázaro Blanco | JL-2, JR-0, G-0, P-1, S-0, INN-4.1, H-9, AVE-.409, CP-4, CL-4, PCL-8.31, SO-3, BB-4
4. Noervys Entenza | JL-2, JR-0, G-0, P-0, S-0, INN-5.1, H-5, AVE-.238, CP-2, CL-2, PCL-3.38, SO-3, BB-4
5. José A. García | JL-2, JR-2, G-0, P-0, S-0, INN-2.1, H-2, AVE-.667, CP-2, CL-2, PCL-54.00, SO-0, BB-1
6. Vladimir García | JL-3, JR-3, G-1, P-0, S-0, INN-6.2, H-8, AVE-.286, CP-7, CL-6, PCL-8.10, SO-6, BB-2
7. Miguel Lahera | JL-3, JR-3, G-0, P-1, S-1, INN-4.2, H-3, AVE-.188, CP-3, CL-0, PCL-0.00, SO-5, BB-1
8. Leandro Martínez | JL-1, JR-1, G-0, P-0, S-0, INN-3.0, H-3, AVE-.250, CP-2, CL-2, PCL-6.00, SO-2, BB-1
9. Raidel Martínez | JL-1, JR-1, G-0, P-0, S-0, INN-0.1, H-2, AVE-.667, CP-1, CL-1, PCL-27.00, SO-0, BB-1
10. Livan Moinelo | JL-3, JR-3, G-0, P-0, S-0, INN-3.0, H-3, AVE-.273, CP-1, CL-1, PCL-3.00, SO-7, BB-5
11. Alaín Sánchez | JL-1, JR-1, G-0, P-0, S-0, INN-1.0, H-2, AVE-.500, CP-2, CL-2, PCL-18.00, SO-0, BB-0
12. Yosvani Torres | JL-2, JR-2, G-0, P-0, S-0, INN-1.0, H-1, AVE-.250, CP-3, CL-0, PCL-0.00, SO-0, BB-1
13. Yoanni Yera | JL-4, JR-4, G-0, P-2, S-0, INN-7.2, H-8, AVE-.258, CP-7, CL-6, PCL-7.04, SO-5, BB-7
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