El zurdo Chris Sale completó una de las mejores temporadas de su carrera en su año 16 en las Grandes Ligas. Con 37 años cumplidos, Sale terminó la fase regular con marca de 14-9, efectividad de 2.16, 200 ponches en 162.2 entradas y un WHIP de 0.98. Esos números no solo lo colocaron entre los abridores más dominantes de la Liga Nacional, sino que le valieron su décima selección al Juego de Estrellas.
En la postemporada, Sale demostró por qué es considerado uno de los brazos más confiables de octubre. En la Serie de Comodines contra los Filis de Filadelfia, el zurdo cubrió 7.2 entradas entre dos presentaciones, ponchó a 12 bateadores y permitió solo tres carreras con cinco hits y un boleto. Su actuación más memorable llegó en el Juego 3 decisivo, cuando salió del bullpen con solo un día de descanso para retirar los últimos cuatro outs y sellar la clasificación de Atlanta a la Serie Divisional.
Con esa hazaña, Sale se convirtió en el primer lanzador en abrir el Juego 1 de una serie de postemporada y terminar esa misma serie desde que él mismo lo hizo en 2018 con los Medias Rojas de Boston. Se unió a Clayton Kershaw como los únicos lanzadores en la historia de los playoffs en lograr la proeza en múltiples ocasiones.
La entrevista de Chris Sale
P. Chris, ¿cómo fue la conversación de ayer? Y mientras veías desarrollarse el partido, ¿qué tan satisfactorio fue ver lo que hicieron Ray Kerr y Fuentes y saber ahora que estás en una posición bastante buena? Guíanos un poco por el día de ayer.
CHRIS SALE: Creo que… obviamente, este equipo, lo que nos hace exitosos y lo que mantiene nuestro vínculo unido es la confianza y la fe que tenemos los unos en los otros. Eso obviamente empieza arriba con Alex en la oficina central y va bajando por nuestro cuerpo técnico y por todos.
De nuevo, lo que ha hecho Ray esta postemporada ha sido increíble. Así que tenerlo abriendo un juego, como dije, nos da la máxima confianza, y luego todos en ese bullpen dando un paso al frente, muchachos puestos en situaciones en las que no habían estado, entrando a un juego en innings en los que normalmente no han lanzado.
Luego, obviamente, Didi entrando y haciendo lo que hizo, eso fue increíble. Y después el Iggy de siempre entrando y cerrando la puerta. Sellar una victoria de visitante fue enorme para nosotros.
P. ¿Fuiste…? ¿Tuviste tu conversación con Walt esperando poder lanzar ayer, o sabías que había una posibilidad? Oye, mira, esto podría ser lo mejor para mí: volver. ¿Qué tan agresivo fuiste con tu insistencia?
CHRIS SALE: Le dije que estaba disponible. Le dije que, incluso si me necesitaban para el Juego 1, sabía que probablemente era un poco exagerado — de nuevo, como dije, el trabajo que puse, el trabajo que nuestro personal de entrenamiento y nuestros entrenadores de fuerza pusieron para llevarme a esta posición, me sentía confiado en mi capacidad de salir ahí y rendir a un alto nivel.
Realmente me sentía confiado en mí mismo para abrir el Juego 2. Se lo reiteré muchas veces. De nuevo, este es un juego de equipo. Esto no se trata de mí, no se trata de un solo tipo.
Al final del día, creo, la conversación fue hace dos días en el Juego 1, después del Juego 1 hubo otra conversación, y ellos quieren tener… Si quieren contarles qué pasaba en esas conversaciones, se lo dejo a ellos.
De nuevo, llegas a esta época del año, y de nuevo, todos a una. Todos están haciendo todo lo que pueden para conseguir un out, para conseguir una carrera, para conseguir un corredor en base. Creo, de nuevo, que así es nuestro equipo y eso es lo que todos aquí están dispuestos a hacer.
P. Para continuar con lo que dijiste sobre Didi, dijiste después del Juego 1 de la Serie de Comodines que cualquiera que haya visto un juego esta temporada sabe lo que es capaz de hacer. Sabiendo lo que hizo como novato contra los campeones defensores consecutivos de la Serie Mundial en ese escenario, ¿cuánto más muestra eso lo que ha hecho esta temporada?
CHRIS SALE: Creo que muestra la importancia que aporta a este cuerpo de lanzadores y al equipo. Como dices, como dije, no estamos aquí sin nuestro bullpen. Cualquiera que haya visto jugar a los Bravos de Atlanta este año sabe que nuestro bullpen ha dado un paso al frente masivamente.
Él es uno de los brazos más grandes, uno de los muchachos más grandes ahí que lo ha hecho. Ha cubierto muchos innings en el bullpen, innings de alta presión. Sale a lanzar por múltiples innings. Como dije, el altruismo, la disposición a hacer lo que sea por el equipo, eso no pudo haberse mostrado más anoche. Y no solo lo que él hizo, sino con Dylan saliendo y cubriendo múltiples outs, Ray abriendo con descanso corto — ya sabes, nuestro bullpen probablemente promedia unos 12 latidos por minuto. La calma, la serenidad, la compostura de ese grupo ahí, el hielo en las venas, todas las cosas que puedas decir sobre muchachos que simplemente no entran en pánico y hacen el trabajo, eso es lo que es ese grupo.
P. Chris, viste a Acuña en su mejor momento a finales de agosto, septiembre. Las estrellas a veces batallan en la postemporada. ¿Qué tan confiado estás de que va a retomar el ritmo aquí, de tener ese momento que has visto en el pasado?
CHRIS SALE: Totalmente. Creo que cada vez que ves a alguien pasar por algo así, sientes por él porque casi sientes que está tratando de hacer demasiado o poniéndose demasiada presión.
Solo necesitamos que Ronald sea Ronald. Seré honesto, el 50 por ciento de él es mejor que la mayoría. De nuevo, creo que volver a casa podría aliviar un poco esa presión, estar frente a nuestros aficionados locales, y simplemente mantenerse suelto. De nuevo, creo que entras en estas situaciones y a veces tratas de hacer más.
Creo que tenemos toda la confianza del mundo, no solo en él, sino en toda nuestra alineación y nuestro roster. Obviamente aún no ha llegado, pero llegará pronto. De nuevo, todos tenemos confianza en que salga ahí. Puede cambiar un juego con un solo swing de bate, y eso es realmente todo lo que se necesita en esta época del año.
No tienes que batear .400 en la postemporada para ser un héroe. A veces es solo un juego, un swing o una jugada. Siento que eso se está gestando para él.
P. ¿Y el Robert Suárez que viste anoche? ¿Se parece bastante al que era en los primeros tres meses de la temporada antes de que el codo se convirtiera en un problema?
CHRIS SALE: Totalmente. Seré honesto, incluso parece — da miedo decirlo, pero parece un poco mejor de lo que se veía esos primeros meses. Su cambio parece un split. Su cutter es mejor que la mayoría de las rectas, y su recta pareció un poco o dos millas mejor de lo que la he visto, consistentemente en ese registro de 101, 100 millas por hora, entrando en el primer y segundo inning, con nadie out.
De nuevo, creo que solo habla del carácter y de los competidores que tenemos ahí. Con cara de piedra — consigue un out, consigue dos outs, consigue el tercer out, justo como se supone que debe.
Como dije, no estamos aquí sin nuestro bullpen. Cada vez que suena el teléfono ahí, tenemos confianza en quien sale corriendo por esa puerta.
P. Saliste del bullpen un par de veces en la postemporada en 2018 con Boston. Sé que eso fue hace un tiempo, pero ¿hay algo de esa experiencia que hayas aprendido y puedas aplicar este año para poder recuperarte y estar fresco en ambos roles?
CHRIS SALE: Creo que solo reitera la mentalidad de todos a una. Es realmente donde lo aprendí. Nunca había estado en la postemporada antes de llegar a Boston. Cuando llegas ahí y estás rodeado de ganadores y esa mentalidad y ese tipo de cultura, ves cómo se ve ganar a toda costa.
Incluso recibí un mensaje de texto de AC la noche del Juego 3 de la Serie de Comodines, e incluso recibir un mensaje de él fue increíble porque fue alguien de quien aprendí mucho como mánager. Hablando de una mentalidad ganadora y todos a una y simplemente el amor por tus compañeros, la disposición a sacrificarte para hacer lo que sea por el equipo.
De nuevo, no solo él, sino que he hablado con él mucho este año. He hablado incluso con Sandy León mucho este año. La conversación siempre vuelve a que el sentimiento que tenemos con este equipo es un sentimiento muy similar al que tengo con ese equipo de los Medias Rojas de Boston de 2018.
Tenemos mucho trabajo por hacer. Todavía no ha terminado. No puedes empezar a adelantarte, pero tenemos confianza en quién tenemos en nuestro clubhouse, y tenemos confianza en seguir adelante.
P. La última vez que enfrentaste a los Dodgers hace poco más de un mes, completaste el juego. Obviamente el béisbol de postemporada es diferente, pero ¿cuánto valor le das a esa actuación y a tu plan de juego contra ellos?
CHRIS SALE: El béisbol es un juego loco donde cualquier cosa puede cambiar en un día dado. Quieres tener confianza no solo en ti mismo sino en tu equipo. Lo que hice ayer no significa nada en este juego para hoy o mañana.
Soy un firme creyente de que tan pronto como crees que lo tienes justo donde lo quieres, se va a ir, y mucho más al revés. Si crees que se fue, puede que puedas recuperarlo.
Tengo demasiado respeto por el juego del béisbol, tengo demasiado respeto por esos muchachos del otro lado del campo como para pensar que, por una experiencia previa, la siguiente va a ser algo más que una batalla.
Como dijiste, esto es béisbol de playoffs. Ese es un equipo tremendo al otro lado. Solo me estoy preparando para otra batalla. Me estoy preparando para otra pelea y solo tengo que salir a dejarlo todo en el campo. Como sea que resulte, así resulta.
P. En algún momento durante la serie, probablemente de nuevo veremos lanzar a Tyler Mahle. La última vez que salió, lanzó siete entradas con un tirón abdominal. ¿Qué dice de él que pudiera salir ahí, dadas las circunstancias, y continuar ese éxito posterior a la fecha límite en su primera apertura de postemporada?
CHRIS SALE: Creo que dice mucho de él como competidor, de su carácter. De nuevo, siento que sueno como un disco rayado, pero solo habla de quién es él y de cuál es nuestra cultura en ese clubhouse. Muy fácilmente podría haberse echado para atrás y dicho: tengo esto, tengo aquello, lo que sea. Fue: “No, es mi turno, es mi oportunidad, y voy a lanzar por los muchachos”.
Cada vez que tienes — estás lidiando con algo, es difícil salir ahí. Tengo mucha experiencia con eso. Específicamente en la postemporada contra un gran equipo, hacer lo que él hizo — de nuevo, dice muchísimo sobre quién es como compañero y como competidor. Pero eso es solo — es la cultura de los Bravos de Atlanta y quiénes somos y lo que traemos a la mesa. Por eso me encanta estar aquí.
P. Cuando enfrentaste a Shohei en agosto, alcanzaste 100 millas. ¿Qué te dijo eso? ¿Te sientes físicamente perfecto o mecánicamente perfecto? ¿Cómo pasó eso, 100 millas?
CHRIS SALE: He dicho esto mucho, creo que, por la gente que tengo en mi esquina, tengo mucha ayuda entre aperturas para prepararme, para tenerme listo para las aperturas, para tratar de sentirme saludable.
George y su personal en la sala de entrenamiento han hecho un trabajo increíble, especialmente Brad y sus muchachos en el gimnasio. Estoy agradecido con esos muchachos por poder ponerme en la posición de hacer esto.
Obviamente me enorgullezco de trabajar duro y cuidarme, pero sería una locura pensar que podría hacer esto yo solo.
De nuevo, entras en la postemporada o en un momento importante del juego, tienes mucha adrenalina. Nuestros aficionados en Atlanta son increíbles. Estoy muy agradecido con ellos. Entras en una situación, especialmente contra un gran oponente, es hora de ir. Soy un firme creyente de dejar todo lo que tienes en el campo. No hay razón para guardar nada, especialmente en esta época del año.
Pones todo eso junto, y a veces puedes sacar eso de ahí.
P. Además, mencionaste en ese momento que tal vez Shohei podía ser un factor. ¿Dijiste eso? ¿Podía ser un factor?
CHRIS SALE: Sí, de nuevo, a quién enfrentas, la situación en la que estás, hay muchos factores diferentes que influyen. No creo que vaya a alcanzar 100 en un bullpen de entrenamiento de primavera o en un bullpen de temporada baja. Sí, me pongo competitivo con mis hijos en el patio trasero con unos juegos de Wiffle ball. Ahí traigo algo de velocidad.
De nuevo, metes a la multitud en esto, se activa la adrenalina, a quién enfrentas, la situación en la que estás en el juego a veces exige dar tu mejor esfuerzo.
El dominio fue constante de principio a fin. En sus últimos 15 juegos de la temporada regular, Sale registró una efectividad de 2.10 con 114 ponches en 90 entradas lanzadas. Su efectividad final de 2.16 fue la segunda más baja de su carrera en una temporada completa, y su WHIP de 0.98 refleja un control que pocos lanzadores mantienen a esta altura de sus carreras. A finales de julio, su efectividad de 2.19 era la segunda mejor de todo el béisbol, solo por detrás del 1.57 de Jacob Misiorowski.
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