Era cuestión de tiempo y finalmente se materializó este miércoles: los Astros quedaron eliminados a manos de los White Sox en una Serie de Comodines que tal vez ni siquiera merecieron jugar. El equipo de Houston dio por terminada así lo que fue, quizás su temporada más mediocre en el último decenio, una en la que se clasificaron con el peor récord de toda la historia bajo el formato de 162 partidos.
Los White Sox, un equipo al que habían vencido con facilidad durante la temporada regular (5-2), en los dos juegos más importantes del año le dieron vuelta a la situación y su manager llevó a la escuela a Joe Espada desde el primer put hasta el cincuenta y cuatro. Will Venable dio cátedra, tanto con la utilización de sus jugadores de posición en situaciones ofensivas/defensivas, como con el manejo de su pitcheo.
En la jornada de ayer los Astros dependieron de su ace Hunter Brown, un pitcher que acumulaba balance de 6-0 y efectividad minúscula en seis aperturas de carrera contra los de Illinois, no pudo completar siquiera la primera entrada y se fue a las duchas luego de ser sacudido con cinco hits y cuatro anotaciones (tres merecidas) en apenas dos tercios de inning.
Brown sacó sus únicos dos outs por la vía del ponche, pero además otorgó un boleto al noveno bateador de la alineación visitante que decretó su salida del montículo bajo una fuerte ola de abucheos de su propia fanaticada. Tenía 36 pitcheos (22 strikes) y cero dominio de sus rivales, quienes apenas fallaron un swing en 14 oportunidades (7% whiffs).
La ofensiva local pudo meter al equipo poco a poco en el juego nuevamente, con cuadrangulares solitarios de Jeremy Peña, Cam Smith y José Altuve, pero un fatal relevo de Bryan Abreu en la quinta entrada vio como los White Sox recuperaban la ventaja de cuatro en la pizarra, y esta vez si fue demasiado para los bates anfitriones. Además de los citados cuadrangulares, añadieron otros sencillo Peña y Altuve para cerrar la cosecha en apenas cinco.
Los Astros tendrán su MVP en 2026
El cubano Yordan Álvarez, quien con toda seguridad ganará el MVP de la Liga Americana esta temporada, bateó apenas de 8-1 sin extrabases en los dos juegos y dejó un OPS de .250. Álvarez no recibió boletos y se ponchó dos veces, mientras se iba de 2-0 en las únicas dos oportunidades que encontró corredores en posición de anotar. “Hicieron las cosas mejor, merecieron ganar”, dijo al término del encuentro.
El manager Joe Espada, quien finaliza contrato con la organización esta temporada, dijo que “absolutamente” le gustaría regresar para el próximo año, pero que entiende que es un proceso que lleva tiempo y respeta la manera en la que el propietario Jim Crane manejará las cosas. Espada dijo además que estaba “orgulloso” de sus muchachos, ya que a principios de año cayeron en un agujero del cual muchos no pensaron que saldrían, y terminaron jugando play off.
Queda todo un invierno por delante aún para los Astros (y la posibilidad de que el offseason se extienda más de lo esperado si ocurre una huelga en las negociaciones del nuevo CBA), pero definitivamente se vienen muchas decisiones drásticas por parte de la gerencia, incluido muchos miembros del personal que no estarán de vuelta con el equipo para 2027.
Cubanos en Grandes Ligas
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