Por Luis Álvaro Fernández
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Reynaldo Ordoñez no fue el primer cubano que defendió con su guante las paradas cortas en las Grandes Ligas, pues le antecedieron algunos estelares como Willy Miranda (1951-1959) y Zoilo Versalles (1959-1971). Pero Ordoñez tejió una carrera que lo hizo ascender a la cúspide entre los mejores de la posición número seis en todos los tiempos.
Por su facilidad acrobática para atrapar rodados hacia todas partes, su brazo poderoso y certero, ese desplazamiento capaz de llegar hasta donde pocos podían, lo categorizaron como «El Rey Ordoñez».
La entrada del Rey a las mayores
Escapó de Cuba en 1993 y debutó en el béisbol de Grandes Ligas el 1 de abril de 1996, vistiendo la franela de los Mets de New York en un partido contra los Cardenales de San Luis. Al otro lado estaba el maestro Ozzie Smith «El Mago de Oz», líder absoluto con 13 Guantes de Oro.
Así comenzó la carrera del Rey Ordoñez, elogiado el día inaugural por Smith cuando realizó un tiro de relevo perfecto al home. «Al ver una jugada así, puedo decir que este muchacho puede ser mi relevo en Grandes Ligas», expresó «El Mago de Oz».
A sus 25 años, Ordoñez tenía la experiencia de haber jugado cuatro series en Cuba, donde dejó fabulosos numeritos, con tan solo 46 pifias en 1.850,1 entradas.
En sus temporadas de 1997 a 1999, Ordoñez fue el primer cubano en ganar tres Guantes de Oro consecutivos, honores que no conseguía un jugador latino en la Liga Nacional desde que el venezolano David Concepción reinó entre 1974 y 1977.
Los premios a su excelencia defensiva colocaron al Rey Ordoñez entre los torpederos más brillantes de la década de los 90, donde se exhibía en la gran carpa el venezolano Omar Vizquel, con galardones de mejor guante entre 1993-2001, y en la pelota cubana, Germán Mesa.
Aún sigue intacto el sensacional récord de Ordoñez con 101 juegos sucesivos sin cometer errores, entre las temporadas de 1999 y 2000. Y precisamente en la campaña de 1999 solo falló cuatro veces en 154 desafíos y 1.316,2 innings. Participó en 91 jugadas de doble play y fildeó para un asombroso porcentaje de .994.
La era que inició Rey Ordoñez
La carrera de Ordoñez se vio acortada por una lesión en su mano izquierda durante la temporada regular de 2000, que le impidió participar en la Serie Mundial entre los rivales de la Gran Manzana Yankees y Mets.
Al ir perdiendo su valor defensivo y ser un bateador limitado, con apenas promedio histórico de .246/.289/.310/.261 (BA/OBP/SLG/wOBA), con wRC+ de 54, no hubo muchos equipos interesados en un pelotero poco saludable y de 32 años.
En su última temporada, en 2004, jugó solo 43 partidos con los Cachorros de Chicago.
Ordoñez terminó con nueve temporadas en Grandes Ligas, donde inició en 919 ocasiones en el campo corto, fildeó .976 y participó en 554 jugadas de doble matanza.
Leyenda: DRS: Carreras salvadas a la defensiva. OZZ: Outs hechos fuera de la zona. UZR: Carreras salvadas en comparación con el jugador promedio de la liga. INN: entradas jugadas. PF: Porcentaje histórico de fildeo (tomado de: http://www.fangraphs.com).
Alexei Ramírez, quien debutó en 2008 con los Medias Blancas de Chicago y ahora se desempeña vistiendo el traje de los Padres de San Diego, es el líder entre los short stop cubanos en MLB con 10.133,2 episodios jugados. También comanda los outs conseguidos fuera de la zona OZZ con 618 y las carreras salvadas DRS con 31.
Torpederos cubanos que han coqueteado con el Guante de Oro
El Rey Ordoñez (1997-1999), con tres premios, y Zolilo Versalles (1963-1965) son los únicos torpederos cubanos en poseer Guantes de Oro en la MLB.
Yunel Escobar fue candidato a los honores en 2013, cuando fildeó .989, coleccionó cuatro carreras salvadas y 90 jugadas fuera de la zona en 153 juegos. Pero los votos favorecieron a J. J. Hardy, short stop de los Orioles de Baltimore, quien fildeó con porcentaje de .981, salvó ocho carreras y obtuvo 69 outs fuera del rango —11 menos que Escobar—.
Algo similar ocurrió con Adeiny Hechavarría de los Marlins de Miami (.984/9-DRS/55-OZZ), que estuvo bien parejo con el venezolano Alcides Escobar de los Reales de Kansas City (.981/-1-DRS/68-OZZ), quien se agenció la distinción.
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