Tras la victoria de los Miami Marlins sobre los Arizona Diamondbacks el martes, el receptor Joe Mack envió un mensaje a toda la liga:
«Quiero que intenten robar bases. Espero que lo hagan. Les digo: ‘Por favor, corran’. Es mi parte favorita del juego y conozco mi capacidad para sacar corredores y evitar que lleguen a posición de anotar.»
Durante toda la temporada 2025 y también en el primer mes aproximadamente de 2026, los Marlins tuvieron enormes dificultades para contener el juego de piernas de sus rivales. Sin embargo, el ascenso de Mack transformó de inmediato esa debilidad en una fortaleza.
El novato ha retirado a 10 corredores en intento de robo de 26 oportunidades, ubicándose en el percentil 90 entre los receptores de MLB en la métrica de corredores atrapados robando por encima del promedio, según Baseball Savant. Su combinación de tiempo de disparo hacia segunda base (1.89 segundos) y precisión es de élite, a pesar de su limitada experiencia en Grandes Ligas.
Mack sumó otra víctima el martes frente a Arizona cuando retiró a Geraldo Perdomo intentando robar en la parte alta de la segunda entrada. En una noche en la que el abridor de Miami, Max Meyer, permitió más tráfico en las bases de lo habitual, ese out adicional le ayudó a trabajar hasta la sexta entrada.
«Le quita un poco más de presión al lanzador y le permite atacar a los bateadores con mayor libertad», comentó Mack a Fish On First.
Entre los corredores que Mack ha logrado poner out se encuentran Chandler Simpson (percentil 96 en velocidad de sprint), Nasim Nuñez (percentil 97) y Jacob Young (percentil 95).
El dirigente Clayton McCullough ha confiado ampliamente en Mack. Antes de su descanso el miércoles, había sido el receptor de siete juegos completos consecutivos. Los Marlins ganaron seis de esos siete encuentros, permitiendo apenas 3.3 carreras por partido durante ese período.
«Alguien como Joe tiene la capacidad de compensar a algunos lanzadores que son un poco más lentos hacia el plato. Ha retirado a corredores realmente veloces y ha realizado tiros muy importantes. Creo que eso ha ayudado muchísimo desde el punto de vista de la prevención de carreras.»
La defensa se convirtió en una prioridad para Mack en 2024. El ex coordinador de receptores de los Marlins, Chris Briones, quien trabajó en la organización desde diciembre de 2018 hasta enero de 2026, tuvo una gran influencia en su desarrollo.
«Siempre tenía cosas muy valiosas que decirme. Conectó muy bien conmigo. Constantemente bromeaba conmigo, me hacía sentir cómodo y, al mismo tiempo, me sacaba de mi zona de confort. Fue una experiencia fantástica y siento mucho orgullo por todo lo que aprendí de ella.»
Mack ha sido el compañero de batería de Max Meyer en cada una de sus últimas seis aperturas.
«Todo el mundo lo ve: tiene un cañón en el brazo», dijo Meyer. «Tenerlo detrás del plato es increíble. Ya tiene experiencia en Grandes Ligas y también ha hecho un gran trabajo retando jugadas. Entiende el juego. Puede controlar a los corredores y es fantástico contar con alguien así detrás del plato. Les quita mucha presión a los lanzadores porque, cuando un corredor intenta robar, sabes que hay una gran posibilidad de que termine siendo puesto out. Eso te permite concentrarte más en ejecutar tus lanzamientos.»
Además de su impacto defensivo, Mack ha aportado una personalidad relajada y divertida al clubhouse de los Marlins, algo que sus compañeros valoran mucho, especialmente el abridor Sandy Alcantara.
Alcantara ha llegado a describir a Mack como un receptor con nivel de Guante de Oro y constantemente lo llena de elogios.
«Escuchar algo así de alguien como él, especialmente de un ganador del premio Cy Young y un gran lanzador, es increíble», comentó Mack. «Muchos de estos muchachos también son excelentes pitchers. Mi trabajo es ayudarlos a ser la mejor versión de sí mismos. Si puedo hacerlo recibiendo la pelota, bloqueándola o retirando corredores para ellos, perfecto. Y si también puedo ayudarlos hablando con ellos, haciéndolos reír o ayudándolos a concentrarse un poco más, entonces aún mejor.»
Como valor añadido, Mack también ha comenzado a producir ofensivamente tras un inicio muy lento con el bate.
Durante el mes de junio presenta una línea ofensiva de .391/.417/.565/.982, con un jonrón y siete carreras impulsadas. Su wRC+ global es de 75.
«Creo que bajar un poco las manos me ha ayudado a ser más consistente y más compacto en mi carga», explicó Mack. «Eso me permite mantener mayor regularidad. También es muy importante para mi juego utilizar la parte opuesta del terreno y mantener firme el lado trasero de mi mecánica. Cuando estoy bateando bien hacia el jardín contrario, los batazos hacia mi banda naturalmente terminan apareciendo.»
Gracias a su defensa, Mack ya está generando un impacto positivo para los Marlins. Si continúa progresando ofensivamente y logra producir como un receptor promedio —el promedio de MLB para la posición es un wRC+ de 88— quedará claro que la organización ha encontrado a su receptor del futuro a largo plazo.
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