La década de los noventa e inicios de los 2000 contó con una menor presencia que la actual de peloteros cubanos en MLB. A diferencia de hoy, entonces la mayor y mejor parte de ellos eran lanzadores, varios de los cuales resultaban puntales en las rotaciones abridoras de sus conjuntos, como los hermanos Orlando y Liván Hernández, José Ariel Contreras y Rolando Arrojo. En el presente siglo la mayor contribución ha llegado de los bateadores, con incontables lauros conseguidos.
Si analizamos los últimos diez años dos nombres sobresalen por su consistencia en las Mayores a la hora de hablar de lanzadores, Aroldis Chapman y Raisel Iglesias, ambos relevistas y mayormente cerradores. Por sus números, talento y condiciones el mejor abridor antillano en esa etapa ha sido José Fernández, quien en apenas cuatro campañas mostró de lo que era capaz. Luego ha faltado un pitcher abridor cubano que se estableciera en las Mayores, más allá de los momentos positivos vividos por Roennis Elías, Ariel Miranda, Néstor Cortés y Johan Oviedo. Sea por un descenso en el rendimiento o por lesiones ha faltado ese as antillano.
Pero el 2024 pudiera marcar el fin de esta tendencia tras la firma de Yariel Rodríguez con los Azulejos de Toronto. La duda se sembraba al ver su versatilidad sobre el box recientemente, alternando entre el rol de abridor y de relevista intermedio tanto en la selección cubana como con los nipones Dragones de Chunichi. Por fortuna ya el dilema quedó claro y se anunció por parte de la directiva de la franquicia canadiense que Yariel verá acción abriendo los encuentros.
Con ello luce entonces como una posibilidad real que, casi una década después, se materialice el relevo de José Fernández entre los lanzadores abridores cubanos en Grandes Ligas. La disciplina en los entrenamientos de Yariel avizora una buena cuota del posible éxito que se le vislumbra. El camino ha sido largo para él pero, con constancia y talento, su nombre pudiera sonar mucho en el mejor béisbol del mundo. Esperemos que el 2024 dicte sentencia y haga realidad estas proyecciones.
