Para los Leones del Escogido, representantes de la República Dominicana, es una mezcla de reto y orgullo.

«Es la primera vez que estaré participando en un torneo donde Cuba tendrá su más alto nivel de béisbol y para mí eso es un orgullo», dijo el dirigente dominicano Luis Rojas, quien comandó a los Leones a su cuarto título en siete años y tratará de darle a la República Dominicana la corona número 20 en la historia del torneo.

El torneo se pone en marcha el lunes con una doble jornada Estadio Quisqueya Juan Marichal de la capital dominicana. Puerto Rico se medirá con Venezuela en el primer partido, con el México-Republica Dominicana a segunda hora.

Los anfitriones contarán con figuras como los relevistas Fernando Rodney y Rafael Soriano, además de los bates de Zoilo Almonte, Moisés Sierra y el estadounidense Lew Ford.

Ciego de Avila es el representante de Cuba en la serie, aunque llegan a la capital dominicana reforzados como si fuera la selección nacional.

«Tienen un equipo muy fuerte y por lo que hemos oído, más fortalecidos que muchas de las selecciones que han usado en sus últimos tres o cuatro eventos internacionales», comentó Juan Francisco Puello, el comisionado de béisbol del Caribe.

El nombre más destacado es el del jardinero Alfredo Despaigne, quien también participará el miércoles en un Derby de Jonrones, en el que está incluido Vladimir Guerrero y han sido anunciados los estelares de Grandes Ligas David Ortiz, Miguel Cabrera y Robinson Canó.

Los hermanos Lourdes y Yulieski Gourriel, Ariel Borrero y Raúl González también sobresalen en el equipo cubano.

Los Tigres de Aragua representarán a Venezuela, con el ex grandesligas Eddy Pérez como su dirigente.

Entre los nombres que llegan a Santo Domingo se encuentran Freddy García, Austin Bibens-Dirkx y Marcus Walden como lanzadores, además de los cubanos Adonis García y Félix Pérez en la ofensiva junto con José Alberto Martínez, campeón bate de la Liga Internacional Triple A, el año pasado, Alex Romero y el veterano Oscar Salazar.

Los Venados de Mazatlán representan a México y tendrán en sus filas a Sebastián Valle, un receptor que se coronó campeón en la liga dominicana con los Leones. También cuentan con los estadounidenses Justin Greene y Chris Roberson, y los mexicanos Paul León, Ramón Urías y Esteban Quiroz. El italiano Alex Liddi y el cubano Yuniesky Betancourt redondearon el equipo como refuerzos.

Los Cangrejeros de Santurce, por su lado, representan a Puerto Rico. Su misión será conquistar el cetro caribeño, esquivo para los boricuas desde la edición del 2000, año en el que precisamente Santurce se ciñó la corona.

El derecho Hiram Burgos será uno de los lanzadores destacados que tendrá el dirigente Ramón Vázquez. Su roster incluye nombres como los bateadores Kenny Vargas, Neftalí Soto y René García, quien jugó con el Licey en Dominicana.