La posición del campo en Cuba a lo largo de la historia ha tenido figuras reconocidas como Willy Miranda, Bert Campaneris, Rey Ordóñez o Germán Mesa; pero en la historia del béisbol cubanos hay otras figuras que son poco conocidas por la afición cubana, uno de esos grandes torpederos cubanos que jugaron en MLB fue Zoilo Versalles.
Nació en La Habana el 18 de diciembre de 1939, en 1958 fue firmado por los Senadores de Washington y debutó en Grandes Ligas un año más tarde. Durante 1961 los Senadores se mudaron a Minessota y ya Versalles a era el short stop regular de los nuevos Twins.
Escucha el último programa de Pelota Cubana USA
A Zoilo le decían Zorro, aparentemente debido a una pronunciación errónea de su nombre por sus compañeros de equipo, lo cierto es que fue un apodo que se quedó por el resto de sus días en las Grandes Ligas.
En la temporada de 1962 su accionar ofensivo empieza a marcar diferencia, en 160 juegos conectó un total de 38 extrabases (18 2B, 3 3B y 17 HR) y remolcó 67 carreras. Para 1963 marcó su primer equipo All-Star y su primer Guante de Oro por una defensa sólida, rompiendo la racha de 5 temporadas seguidas ganadas por el mítico venezolano Luis Aparicio.
Su rendimiento continuó en ascenso para la contienda de 1964, cuando largó 20 batazos de vuelta completa y empujó 64 carreras. En ese año debutó con los Twins el también cubano Tony Oliva, quién ganaría el Novato del Año de la Liga Americana.
La campaña de 1965 para el Zorro fue de otra galaxia; el hombre proa de los Twins lideró la Liga Americana en aparecencias al bate (728), veces al bate (666), carreras anotadas (126), dobles (45), triples (12), extrabases (76) y total de bases alcanzadas (308). Además, fue segundo en asistencias (487) y tercero en bases robadas (27).
Su rendimiento después de asistir a su 2do Juego de Estrellas fue clave para que los Twins ganaran el Campeonato de Liga y llegaran a la Serie Mundial. En ese período bateó para .303, con astronómicos promedios de .353 en agosto y .337 en septiembre.
Sus números le valieron para su 2do Guante de Oro a pesar de sus 39 errores y una selección casi unánime para el MVP de la Liga Americana de ese año (19 de 20 votos de primer lugar), el otro voto fue para el pinareño Tony Oliva. Fue el primer pelotero no nacido en Estados Unidos en obtener el premio MVP en la MLB.
En las temporadas siguientes su rendimiento fue cuesta abajo. En la siguiente contienda fue tratado por una lesión en la espalda que no sanó bien y que llevó incluso después del retiro.
Una combinación de lesiones y bajo rendimiento (bateó .200 en 1967) provocó que lo cambiaran a los Dodgers en la temporada de 1968. A partir de ese momento pasó tiempo con los Indios de Cleveland (1969), los Senadores de Washington (1969) y los Bravos de Atlanta (1971). También pasó una temporada jugando en México (1970) y otra en Japón (1972).
Zoilo Versalles falleció en junio de 1995 por un problema relacionado con la salud. Tenía 55 años de edad. Aunque no tuvo una gran carrera de forma general si tuvo mucha influencia en el juego, cambió el paradigma sobre los short stop de que eran solo defensa al conectar en 4 temporadas dobles dígitos de jonrones y liderar la liga en triples durante 3 temporadas seguidas. En el año 2006 fue elegido miembro del Salón de la Fama de los Minnesota Twins.
Sigue a Pelota Cubana USA y escucha nuestros programas
Escuchar en Apple Podcasts