Los Miami Marlins adoptaron un enfoque diferente en la agencia libre el pasado receso de temporada en comparación con años anteriores de la era de Peter Bendix. Firmaron a cuatro veteranos con contratos de Grandes Ligas (cinco si también se incluye a Austin Slater al final del spring training). Sin duda, el zurdo John King ha sido el mejor de todos hasta ahora, además de convertirse en el principal relevista de todo el equipo.
En sus 15 apariciones —la mayor cantidad en el equipo— hasta el sábado, King tiene una efectividad de 0.66, un FIP de 3.72, 8.56 ponches por cada nueve entradas y 3.29 bases por bolas por cada nueve. Su efectividad está empatada como la décima más baja entre los relevistas calificados de MLB. Solo ha permitido dos hits. Esos $1.5 millones han sido muy bien invertidos.
“Ha demostrado ser increíblemente durable y alguien que siempre quiere la pelota sin importar la situación”, dijo el manager de los Marlins, Clayton McCullough, el viernes. “La situación no siempre es la mejor, pero lo que hace John y su capacidad de entrar y conseguir outs nos ayuda a ganar juegos. También ayuda a mantener frescos a otros lanzadores”.
Hasta ahora esta temporada, los Marlins han utilizado a King en todo tipo de situaciones. Ha sido especialmente efectivo en lo que Baseball-Reference define como momentos de alta presión, retirando a los siete bateadores que ha enfrentado.
“Siento que, como lanzadores, enfrentas a esos bateadores que son como más grandes que el béisbol en sí”, dijo King. “Creo que tratarlos como a cualquier otro y simplemente atacar, tomar ventaja en la cuenta —sus números bajan cuando te adelantas— es clave. Obviamente, aprovechan los errores. Incluso más, batean buenos lanzamientos. Creo que ponerte en la mejor oportunidad para tener éxito es adelantarte en la cuenta. Con la experiencia, el juego se me ha ido haciendo más lento”.
En la reciente serie contra los Los Ángeles Dodgers, King fue utilizado en los tres juegos. Lanzó un total de 2 ? entradas sin permitir carreras en la victoria de la serie para los Marlins.
“Creo que, al entrar en esto, es algo que John ya había hecho antes”, dijo McCullough sobre usarlo tres días consecutivos. “Llegó al spring training preparado para manejarlo. Generalmente, su carga de trabajo, la cantidad de bateadores que enfrenta, es un poco más reducida que la de otros lanzadores”.
Anteriormente miembro de los St. Louis Cardinals, la temporada 2025 de King fue una de las peores de su carrera. En 48 ? entradas lanzadas, registró una efectividad de 4.66, FIP de 5.00, 5.21 ponches por cada nueve y 2.61 bases por bolas por cada nueve. El agente de King es amigo de Bendix y se sintió alentado por lo que la organización de los Marlins venía haciendo en el desarrollo de lanzadores, lo que llevó a un acuerdo.
“La racha caliente que tuvo el equipo el año pasado y simplemente estar en Miami también es genial”, dijo King a Fish On First. “Había muchas cosas que me emocionaban al hablar con ellos y ver si podíamos llegar a un acuerdo. Afortunadamente me ofrecieron un contrato y lo acepté de inmediato”.
Algo poco común para un relevista, King cuenta con un repertorio de seis lanzamientos. También lo tenía la temporada pasada, pero dependía en gran medida de su sinker, utilizándolo el 59.2% del tiempo. Con los Marlins, ese uso se ha reducido a la mitad, hasta el 28.7%. Aunque la velocidad de su sinker ha disminuido, su tasa de swings fallidos ha aumentado considerablemente, pasando de 15.7% a 40.9%.
“Me había vuelto muy predecible lanzándolo tanto”, dijo King. “En el spring training tuve una reunión con parte de la directiva y el cuerpo de pitcheo, y me dijeron cómo querían que mezclara mis lanzamientos y que utilizara más el sweeper. Puedo controlar bastante bien la bola, y aún estoy aprendiendo a dominar los lanzamientos rompientes tanto como el sinker y el cambio. Creo que juntar todo eso me hace un poco más impredecible y también más incómodo para los bateadores, especialmente los derechos”.
King tuvo muchos problemas contra bateadores derechos la temporada pasada, permitiendo una línea ofensiva de .374/.437/.542/.979. En cambio, esta temporada los ha dominado con los Marlins (.050/.208/.200/.408 en 24 apariciones al plato).
King aún no ha lanzado en situaciones de salvamento, pero eso podría cambiar en las próximas semanas. Con Pete Fairbanks fuera por irritación en un nervio, los Marlins están utilizando un enfoque de cerrador por comité. Si se presentan enfrentamientos favorables en la novena entrada, King debería ser una opción confiable para cerrar los juegos.
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