Sal Stewart terminó su primera campaña completa en las Grandes Ligas con números que ningún novato de los Rojos había reunido. Ahora el cubanoamericano tiene la oportunidad de añadir el premio Novato del Año de la Liga Nacional a una temporada en la que hizo historia para Cincinnati.
El inicialista fue anunciado este lunes entre los tres finalistas al galardón que concede la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Lo acompañan JJ Wetherholt, de los Cardenales de San Luis, y Carson Benge, de los Mets de Nueva York. El ganador se conocerá el 9 de noviembre a las 7 de la noche, hora de Miami, durante la transmisión de MLB Network.
A sus 22 años, Stewart disputó los 162 encuentros del calendario y fue titular en 161. Bateó .263 con 32 jonrones, 112 carreras impulsadas y OPS de .787, una producción que lo convirtió en el primer novato de Cincinnati con al menos 30 cuadrangulares y 100 remolcadas en una temporada.
Las 112 impulsadas establecieron un récord para un debutante de la franquicia. Sus 32 vuelacercas lo colocaron junto a Frank Robinson como los únicos novatos de los Rojos que han alcanzado los 30. Robinson conectó 38 en 1956, cuando ganó el premio.
Stewart también terminó con 164 imparables, la mayor cantidad para un novato de Cincinnati desde los 170 de Pete Rose en 1963. A lo largo de la campaña asumió responsabilidades en primera, segunda y tercera base, además de actuar como bateador designado.
Sal Stewart presenta una candidatura respaldada por su producción
El cubanoamericano encabezó a los novatos de la Liga Nacional en jonrones, impulsadas, extrabases con 57 y bases totales con 285. También compartió el segundo puesto en hits, terminó segundo en anotadas con 87 y tercero en boletos con 63.
Su temporada incluyó una selección al Juego de Estrellas y dos reconocimientos como Novato del Mes de la Liga Nacional, correspondientes a abril y agosto. Entre ambos hubo un período de menor producción, pero Stewart recuperó el ritmo y completó el calendario sin perderse un encuentro.
El antecedente de los novatos con 30 jonrones y 100 impulsadas favorece su candidatura. Los nueve jugadores que habían alcanzado ambas cifras desde la creación del premio en 1947 terminaron ganándolo. En ese grupo aparecen dos cubanos, José Canseco en 1986 y José Abreu en 2014, además de Walt Dropo, Ron Kittle, Mark McGwire, Mike Piazza, Albert Pujols, Aaron Judge y Pete Alonso.
La competencia de este año, sin embargo, reúne argumentos diferentes.
Wetherholt bateó .242 con 17 cuadrangulares, 51 impulsadas y OPS de .704 en 139 partidos. Su defensa en segunda base fue uno de los principales componentes de su valor y contribuyó a que terminara con 4.5 victorias sobre reemplazo, de acuerdo con Baseball Reference.
Benge produjo una línea ofensiva de .282 y OPS de .776, con 20 jonrones y 65 remolcadas en 156 encuentros. El jardinero de los Mets acumuló 4.3 WAR bajo el mismo cálculo, frente al 1.8 de Stewart. Esa diferencia incorpora aspectos defensivos y de posición que también pueden pesar en las boletas.
Stewart presenta la candidatura de mayor producción de poder y carreras impulsadas entre los tres finalistas. Wetherholt y Benge llegan con ventajas en una medición que intenta recoger el aporte total de cada jugador.
Las votaciones de los 30 miembros de la BBWAA ya fueron entregadas. Cincinnati espera que el resultado convierta a Stewart en su primer Novato del Año desde Jonathan India en 2021 y en el noveno ganador del premio en la historia de la franquicia.
Cubanos en Grandes Ligas
Para más información, noticias y actualizaciones sobre los jugadores cubanos en la MLB, visita nuestra sección dedicada a las Grandes Ligas.
