Este martes 13 de agosto se vivió el estreno en el mejor béisbol del mundo de otro cubano, el lanzador villaclareño Orlando Ribalta, quien tuvo accionar en la victoria de los Nacionales de Washington 9×3 sobre los Orioles de Baltimore, ante los 28 058 aficionados reunidos en el Oriole Park at Camden Yards.
El antillano fue mandado hacia el box en el cierre del noveno capítulo, con la misión de liquidar el partido, algo que no pudo cumplir. El primer bateador que enfrentó fue Cedric Mullins, quien le pegó sencillo por el campo corto.
Acto seguido soportó otro cañonazo, este en dirección hacia el jardín central, por parte de Jackson Holliday, conexión con la cual Mullins avanzó hasta la antesala.
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Vino entonces un momento de especial significación en la carrera de todo debutante, cuando Ribalta propinó su primer ponche en la Gran Carpa, frente a Ramón Urías. Luego, Colton Cowser pegó roletazo por la inicial con el cual se forzó en segunda al corredor Holliday, permitió la anotación de Mullins y dejó a Cowser con vida en segunda base por error en tiro en la devolución para un posible doble play.
Le tocó empuñar el madero a Anthony Santander, quien recibió base por bolas, momento en el cual la gerencia de Washington optó por sustituir a Ribalta por Derek Law, quien obligó a Gunnar Henderson a roletear de segunda a primera, conexión que resultó el out 27 del desafío.
Resumiendo lo hecho por Ribalta, enfrentó a cinco bateadores y pudo sacar solo dos outs, le conectaron dos imparables, toleró una carrera, recetó un “cafecito” y regaló un pasaporte gratis. Hizo 28 envíos para la goma, de los cuales el 53.6 % (15) fueron strikes. Su efectividad inicial quedó en un elevado 13.50.
Su máxima velocidad en el duelo fue de 97.6 mph con una recta de cuatro costuras que Holliday bateó de imparable. Un total de 16 de sus lanzamientos tuvieron una velocidad de 95 millas o más, sobresaliendo su enfrentamiento con Urías, a quien retó a pura velocidad con cinco de sus seis disparos para la goma por encima de esa marca.
Ribalta se convirtió en el cubano número 31 en jugar en MLB este año, el sexto en estrenarse en 2024 (tras Yariel Rodríguez, Andy Pagés, Bryan Ramos, Yosver Zulueta y Pedro León), el 393 en jugar y el 395 en ser ascendido a la Gran Carpa (aquí la diferencia resultan Ronnier Mustelier y Luis Miguel Romero, que fueron promovidos en su momento pero no llegaron a ver acción en su corta estancia).
