A principios de este mes, parecía muy claro que los Miami Marlins iban a pelear por un puesto en la postemporada. Tenían una ventaja de tres juegos por el último cupo de Comodín de la Liga Nacional e incluso podían comenzar a soñar con el primer título divisional del Este de la Liga Nacional en la historia de la franquicia.
Sin embargo, una épica e inédita racha de 12 derrotas consecutivas cambió por completo el panorama. Con apenas una semana restante antes de la fecha límite de cambios de MLB, su porcentaje de victorias ocupa el puesto 11 en la Liga Nacional y todas las áreas del equipo atraviesan dificultades. Ahora todo apunta a que serán vendedores en la fecha límite, aplazando su llegada como contendientes serios al menos hasta 2027.
Los Chicago White Sox, por su parte, lideran actualmente la División Central de la Liga Americana. Serán compradores antes de la fecha límite y tienen una necesidad muy clara. Su receptor titular, Kyle Teel, sufrió un esguince en el tobillo izquierdo y estará fuera de acción al menos hasta septiembre. La actual dupla de receptores del club, Edgar Quero y Drew Romo, está muy lejos de producir ofensivamente lo suficiente para cubrir la ausencia de Teel, por lo que Chicago busca ayuda externa.
Los Marlins y los White Sox no han realizado ningún cambio entre sí durante la era de Peter Bendix, pero dadas las circunstancias, eso podría cambiar por fin.
Propuesta de cambio
White Sox reciben: C Liam Hicks y LHP Braxton Garrett
Marlins reciben: LHP Hagen Smith
Hicks, a quien los Marlins seleccionaron en el Draft de Regla 5 de 2024, se ha convertido en una de las principales amenazas ofensivas del equipo. En 93 juegos antes del domingo, bateaba para .279/.356/.442/.797, con 14 jonrones, 60 carreras impulsadas y un wRC+ de 119.
Hicks ha sido un gran hallazgo para los Marlins, pero su papel dentro del equipo a futuro no está del todo claro. El novato Joe Mack se ha consolidado como el receptor principal del club. Aunque Hicks tiene un brazo y unos instintos defensivos inferiores a los de Mack, sigue siendo un receptor cumplidor detrás del plato. Además, con el estelar receptor de los Athletics, Shea Langeliers, fuera por el resto de la temporada debido a una lesión de menisco, existen pocas opciones disponibles para los equipos contendientes que buscan mejorar la posición de receptor.
Un factor muy importante que aumenta el valor de Hicks es que todavía le restan cuatro años de control contractual. Ni siquiera será elegible para arbitraje hasta 2028. Cuando Teel regrese (ya sea en septiembre o la próxima temporada), Hicks podría convertirse en una pieza importante de la ofensiva de Chicago, alternando entre la receptoría y el puesto de bateador designado, además de poder jugar en la primera base si Munetaka Murakami vuelve a lesionarse.
Además, los White Sox buscan profundidad para su rotación abridora. En Triple-A Jacksonville, Braxton Garrett registra una efectividad de 2.32, un FIP de 3.88, 9.77 ponches por cada nueve entradas (K/9) y 3.42 bases por bolas por cada nueve innings (BB/9) en 73? entradas lanzadas. Garrett fue llamado por los Marlins a principios de esta temporada, pero permitió siete carreras con siete imparables y otorgó ocho boletos en dos aperturas muy malas. Desde entonces no ha vuelto a recibir otra oportunidad.
Sin haber tenido éxito en Grandes Ligas desde 2023, Garrett tiene poco o ningún valor por sí solo. Aun así, los White Sox no tendrían inconveniente en recibirlo como una pieza adicional dentro del cambio.
En sentido contrario llegaría Hagen Smith, un lanzador zurdo de la organización de los White Sox. Smith fue la quinta selección global del Draft de MLB de 2024 y actualmente ocupa el quinto lugar entre los mejores prospectos de Chicago, según Baseball America.
Smith se encuentra actualmente en Triple-A, aunque todavía no está listo para debutar en Grandes Ligas. En 16 juegos (14 aperturas), registra una efectividad de 4.58, un FIP de 4.80, 13.42 ponches por cada nueve entradas (K/9) y 6.38 boletos por cada nueve innings (BB/9). En el pasado, los Marlins han mostrado interés por lanzadores como Smith, que tienen problemas de comando y control, pero cuentan con un repertorio de lanzamientos capaz de dominar y ponchar bateadores.
Smith utiliza una recta de cuatro costuras (56.1% de uso), slider, cutter y cambio de velocidad. Su mejor lanzamiento según la métrica Stuff+ es la recta (113), con una velocidad promedio de 94.1 mph y una tasa de swings fallidos del 32.5%. Tanto el slider como el cutter también son considerados lanzamientos por encima del promedio.
Smith cumplirá 23 años el próximo mes y podría pasar el resto de la temporada en Jacksonville mientras pelea por un puesto en la rotación de los Marlins para 2027.
No existe una urgencia inmediata para que estos equipos intercambien a Hicks y Smith en este momento. Los Marlins tendrían dificultades para reemplazar a Hicks en su alineación, mientras que los White Sox podrían probar a Smith en un rol de relevista al final de esta temporada, incluso mientras continúa trabajando en sus inconsistencias como abridor. Dicho esto, se trata de un cambio que podría beneficiar a ambas organizaciones pensando en el futuro.
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