«Creo que todos simplemente queremos darnos la mano después de un juego, y no tener que dar la vuelta para regresar al clubhouse», dijo el manager de los Miami Marlins, Clayton McCullough, antes del inicio de la serie contra los Philadelphia Phillies. La noche del lunes, McCullough y su equipo no pudieron estrecharse las manos inmediatamente tras el último out, pero fue por una muy buena razón.
En la parte baja de la novena entrada, perdiendo por dos carreras, los Marlins remontaron y dejaron en el terreno a los Phillies con una victoria de 8-7. Fue el primer triunfo de Miami desde el 9 de julio, cuando completó la barrida sobre los Seattle Mariners, y puso fin a una racha de 12 derrotas consecutivas, la peor en la historia de la franquicia.
«No es mentira que todos en este clubhouse han estado trabajando muy duro durante un par de semanas y frustrados por cómo han salido las cosas», dijo McCullough tras el partido. «Se siente muy bien conseguir una victoria, especialmente de la manera en que lo hicimos. Nunca he dudado de la fortaleza ni de la capacidad competitiva de este grupo. Habría sido fácil rendirse cuando perdimos la ventaja y luego tuvimos que enfrentar a uno de los mejores cerradores del béisbol en la novena, pero tuvimos excelentes turnos al bate. Eso habla del tipo de jugadores que tenemos aquí: nunca dejan de competir hasta que termina el juego.»
Todo parecía estar en contra de los Marlins antes del primer lanzamiento. Enfrentaban a sus rivales divisionales con Zack Wheeler en la lomita y, para empeorar las cosas, Bryce Harper conectó un jonrón de dos carreras ante Tyler Phillips en la primera entrada para darle ventaja inmediata a Filadelfia.
Sin embargo, Miami respondió enseguida. Empató el juego en la parte baja del primer inning y tomó ventaja en el segundo gracias al octavo cuadrangular de la temporada de Griffin Conine, además de carreras impulsadas de Jakob Marsee y Otto López. El impulso estaba completamente del lado de los Marlins, que llegaron a tener ventaja de 5-2.
Los Marlins obligaron a Wheeler a trabajar desde temprano. El ex All-Star apenas lanzó tres entradas, permitiendo cinco carreras con seis imparables —incluidos dos jonrones— mientras ponchaba a seis bateadores. En la segunda entrada estuvo cerca de permitir el ciclo, al recibir un cuadrangular de Conine, un doble de Marsee y un triple de López. El sencillo llegó en el tercer episodio antes de que terminara su labor.
«Supimos aprovecharlo», comentó McCullough. «Quizás hoy no estuvo tan fino, especialmente con el comando. Nuestros muchachos volvieron a tener muy buenos turnos al bate. Ya los hemos visto hacer esto este año contra algunos de los mejores abridores del béisbol. Tuvieron un buen enfoque, atacaron los lanzamientos que buscaban y fueron pacientes con los pitcheos fuera de la zona para mantenerse en buenos conteos.»
Fue apenas la segunda ocasión en que los Marlins le anotan cinco carreras o más a Wheeler. Además, esta salida igualó la más corta de su carrera frente a Miami. La última vez que lanzó solo tres entradas contra los Marlins fue en 2022, cuando permitió siete carreras limpias.
Pero el juego volvió a cambiar en la sexta entrada. El relevista zurdo Cade Gibson permitió un sencillo productor de Alec Bohm y, con corredores en base, McCullough recurrió a Tyler Zuber. El derecho permitió un doble productor por regla de terreno de J.T. Realmuto y luego un sencillo impulsor de Justin Crawford que le dio ventaja de 6-5 a los Phillies. En el octavo inning agregaron otra carrera mediante un elevado de sacrificio para ampliar la diferencia a 7-5.
Llegó la novena entrada y, con el cerrador Johan Durán en la lomita, parecía que todo estaba decidido. Durán había llegado al encuentro con efectividad de 1.29, FIP de 1.05, 24 salvamentos y apenas un rescate desperdiciado. Además, los Marlins venían de enfrentar a Mason Miller durante la serie anterior, otro de los cerradores más dominantes de las Grandes Ligas.
Sin embargo, reapareció la versión ofensiva de los Marlins de la primera mitad de la temporada, caracterizada por turnos largos y paciencia en el plato.
Jakob Marsee y Otto López conectaron sencillos consecutivos, Kyle Stowers recibió un pelotazo para llenar las bases y Heriberto Hernández llegó al plato. Después de conectar su jonrón número 15 en la primera entrada, Hernández se había ponchado en sus siguientes tres apariciones. Pero con cuenta llena, castigó una recta de 101.5 mph de Durán para conectar un sencillo de dos carreras que empató el encuentro 7-7.
Luego, Xavier Edwards tocó la pelota para un sencillo que volvió a llenar las bases. Liam Hicks bateó para jugada de selección y Bryce Harper retiró en el plato al corredor emergente Esteury Ruiz.
Eso preparó el escenario para Griffin Conine.
La temporada de Conine ha estado llena de altibajos. No se esperaba que integrara el roster del Día Inaugural, pero terminó haciendo el equipo tras las lesiones de Kyle Stowers y Esteury Ruiz durante los entrenamientos primaverales. Después de apenas 11 juegos sufrió un tirón en el tendón de la corva izquierdo que lo mantuvo fuera hasta el 21 de junio.
Antes del juego del lunes, Conine bateaba para .256/.351/.488/.839 con cinco jonrones y 12 carreras impulsadas. Desde el receso del Juego de Estrellas y durante la racha de derrotas, había sido uno de los pocos puntos positivos de Miami, con línea ofensiva de .240/.321/.520/.841, dos cuadrangulares y cuatro impulsadas.
Conine quedó rápidamente en desventaja de 1-2 en la cuenta frente al poderoso relevista de Filadelfia, pero en el cuarto lanzamiento del turno conectó el batazo que acabó con el sufrimiento de los aficionados de los Marlins, dejando a los Phillies en el terreno y poniendo fin a la histórica racha de derrotas.
«Después de la racha que veníamos atravesando, este juego se sintió como uno de septiembre con los playoffs a la vuelta de la esquina», dijo Conine. «Obviamente no era esa la situación, pero era exactamente lo que necesitábamos. Hay que darle crédito a todos los que batearon en la novena. Estábamos abajo por dos carreras, no anotábamos desde la segunda entrada y enfrentábamos a uno de los mejores cerradores del béisbol. Ver cómo cada uno tomó buenos turnos fue muy especial y fue un honor formar parte de eso.»
Durante el mes de julio, Conine batea para .250/.338/.533/.871 con cinco cuadrangulares y ocho carreras impulsadas. El batazo decisivo del lunes fue el primer walk-off de su carrera. Estar finalmente saludable y contar con tiempo de juego constante ha sido clave en su gran momento ofensivo.
«Es la primera vez que supero los 100 turnos al bate en una temporada, lo cual suena increíble decirlo», comentó Conine. «Siempre supe que podía producir, pero necesitaba una oportunidad constante y hacer algunos ajustes. Siempre intento reducir los swings fallidos, aunque sé que esa parte de mi juego siempre estará presente.»
Con la victoria, los Marlins se convirtieron en el primer equipo desde los Tampa Bay Devil Rays de 2002 en romper una racha de al menos 12 derrotas consecutivas después de llegar perdiendo por múltiples carreras a la novena entrada. Miami mejoró su récord a 53-54 y quedó a dos juegos del último puesto de Comodín de la Liga Nacional.
Con Sandy Alcántara programado para abrir el segundo juego de la serie, los Marlins buscarán asegurar su primera victoria en una serie desde la barrida sobre los Mariners a principios de julio. El primer lanzamiento está programado para las 6:40 p.m. (ET).
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