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Por Matt Kelly
Con quién preferirían quedarse para las próximas cinco temporadas: ¿El dominicano Rafael Devers o el cubano Yoán Moncada?
Los fanáticos de Boston están felices con lo que vieron de Devers, el precoz tercera base del club que, a los 22 años, bateó .311, lideró la Liga Americana con 54 dobles y encabezó las Grandes Ligas con un total de 359 bases alcanzadas en el 2019. Pero el ascenso de Devers también ha coincidido con el de otro ex prospecto de Boston, Moncada, quien cumplió con lo que hace años pronosticaron los scouts al batear .315 con 25 jonrones y .548 de slugging como antesalista de los Medias Blancas.
Casi cualquier fanático de los Medias Rojas vería la transacción que hicieron en diciembre del 2016, en el que mandaron a Moncada (junto a Michael Kopech y los venezolanos Luis Alexander Basabe y Víctor Díaz) al sur de Chicago a cambio de Chris Sale y diría que la haría de nuevo. Sale fue uno de los abridores más dominantes de MLB en el 2017 y el 2018. Además, fue quien cerró la Serie Mundial del 2018 para los Medias Rojas sobre el montículo del Dodger Stadium.
Pero con la mirada puesta en el futuro – especialmente ahora que Sale, quien acaba de someterse a una cirugía Tommy John, podría estar entrando en una nueva fase en su carrera – es la hora de brillar para Devers y Moncada. Ambos están separados en edad por año y medio (Moncada es mayor) y la campaña pasada aportaron casi el mismo valor.
Infielders más valiosos en MLB en el 2019, según el WAR de FanGraphs
1) Alex Bregman, HOU: 8.5
2) Marcus Semien, OAK: 7.6
3) Anthony Rendón, WSH: 7.0
4) Xander Bogaerts, BOS: 6.8
5) Matt Chapman, OAK: 6.1
6-E) Rafael Devers, BOS: 5.9
6-E) Nolan Arenado, COL: 5.9
8) Trevor Story, COL: 5.8
9-E) Yoán Moncada, CWS: 5.7
9-E) J.T. Realmuto, FIL: 5.7
Es imposible decir quién será la mayor estrella a partir de ahora. Pero eso no significa que no podamos tratar de ver un poco la bola de cristal.
Retomó el camino
Boston rompió el récord del mayor bono otorgado jamás a un jugador amateur cuando firmó a Moncada en marzo del 2015 por US$31.5 millones (y de hecho se dobló esa figura tras pagar la penalidad por pasarse de la cuota estipulada), y muchos lo consideraban el mejor prospecto de todo el béisbol al momento del cambio.
En MLB Pipeline, creían que el bate extremadamente veloz de Moncada podía convertirlo en el próximo “Robinson Canó con más velocidad”, mientras que Baseball America destacó su “llamativa mezcla de destreza física, poder, velocidad y agilidad” tras nombrarlo Jugador del Año de Ligas Menores.
Pero las cosas empezaron a cambiar rápidamente en septiembre del 2016, cuando Moncada subió a las Grandes Ligas y se vio indefenso, ponchándose en 12 de sus primeras 20 visitas al plato. Tres meses después, el entonces gerente general de los Medias Rojas, Dave Dombrowski, sabía que tendría que entregar mucho talento para adquirir a un as como Sale. Entonces, Moncada, más el lanzallamas Michael Kopech, terminaron en Chicago. Entre el 2017 y el 2018, Moncada fue básicamente un bateador promedio (99 de OPS+), encabezando las Mayores con 217 ponches en el 2018. De golpe, parecía que Dombrowski y los Medias Rojas habían pagado un precio de ganga por Sale.
Pero un Moncada más agresivo les dio un giro a las cosas el año pasado y empezó a pegarle a la bola como los informes de los scouts indicaban que iba a hacerlo.
En Boston, Devers, quien había saltado a la palestra dando un jonrón por la banda contraria ante una recta de 102.8 millas por hora de Aroldis Chapman en el 2017 antes de sufrir un bajón en el 2018, también empezó a despegar con fuerza. Al finalizar la temporada, los perfiles de ambos como toleteros, cortesía de los percentiles de Statcast que se encuentran en Baseball Savant, lucían extremadamente similares.
