El martes 5 de abril las muchachas del equipo de cricket de West Indies fueron recibidas como heroínas en Bridgetown, Barbados. Y no era para menos. Por primera vez se habían coronado campeonas mundiales de la modalidad 20-20 (T20) de un deporte que, en ese país como en todo el Caribe anglófono, es casi una religión. Pero nada de esto vendría a cuento, no al menos aquí, si uno no supiera que entre las manos detrás de esa victoria hay un cubano.

Si por los años 80 alguien le hubiera pronosticado a Héctor Martínez Charles que a sus 53 andaría viajando medio mundo de la mano de un equipo de cricket, posiblemente le hubiera soltado una carcajada. Para entonces todo lo que había visto de esa disciplina eran unos cuantos estudiantes jamaicanos practicándola en Camagüey.

En el 2000 llegó a Antigua y Barbuda como colaborador deportivo, para trabajar en atletismo, una disciplina con la que ya había cosechado éxitos en Cuba.

Tras nueve años de triunfos en ese otro país caribeño, como coordinador de las especialidades de saltos (altura y longitud)  Héctor comenzó un camino en el cricket que ahora comparte con OnCuba durante su paso por Sudáfrica.

Fue a Antigua y Barbuda por atletismo, ¿cómo termina entonces en el cricket?

Varios jugadores de cricket de renombre en el Caribe como Curtly Ambrose y Andy Roberts trabajaban conmigo en el Ministerio de Deporte.

En ese momento ellos comienzan a desarrollar en Antigua un sistema competitivo a nivel del Caribe, que es lo se está haciendo hoy en la India, la Liga Premier, donde se juega el 20-20, una de las modalidades del cricket.

Ellos al ver mis resultados en atletismo solicitan mi servicio para trabajar con el director del equipo que necesitaba un ayudante, un preparador físico y yo digo está bien, estoy de acuerdo. En aquel momento sin conocer nada de cricket. Solo con mis conocimientos de béisbol y atletismo que es lo que había hecho en Cuba.

Del atletismo al cricket es un salto gigantesco. ¿Muy difícil el inicio?

Me costó trabajo, tuve que estudiar, prepararme, revisar, buscar ideas. Horas de sacrificio practicando yo solo habilidades que pudiera mezclar en el desarrollo, tratando de hacerlo lo más específico posible al cricket, porque como yo les digo siempre ellos son jugadores de un deporte con pelota y si yo trato de incursionar con lo que yo domino de atletismo se aburrirían de mí porque no les va gustar correr, no les va a gustar saltar.

Pero básicamente en el cricket, independientemente de las habilidades con pelota se necesita un alto nivel de preparación física, mucho más que la preparación física que lleva un jugador de béisbol porque el gasto energético de los muchachos de cricket es extremadamente alto.

Es muy largo el juego ¿no?

Hay tres modalidades, una modalidad puede durar hasta tres horas, la otra dura casi 8 horas y la otra modalidad puede durar hasta cinco días de juego, pero esos cinco días no son cinco días constantemente jugando. Se juega, se hacen pausas, se hace almuerzo, descanso, horario.

El objetivo es que el equipo ganador le coja 20 y tener más carreras. Todo el mundo tiene la opción de batear dos veces, eso es lo que demora porque quizás el equipo no trate de hacer esa abundancia de carreras, solamente prolongar el tiempo sin que le cojan al equipo diez outs en el primer inning porque mientas más acumulen tiempo bateando, el equipo contrario tiene menos opciones de avanzar. O sea, yo consumo más tiempo y te limito tu tiempo.

¿Cómo logró colocar los conocimientos del atletismo y me imagino que del béisbol, en función del cricket? ¿Qué tuvo que cambiar? ¿Cómo se adaptó?

Lo que sí puedo decirle es que la base metodológica que aprendí en Cuba y que había venido aplicando en el atletismo, me ha servido mucho. Siempre basándome en actividades coordinativas, desarrollo de rapidez, potencia, y ya le decía la coordinación. Esos son los aspectos fundamentales en los que me baso. Lógico, luego dirigir un buen calentamiento, motivarlos, algunos ejercicios de tiro. Así mezclando los conocimientos que ya tenía con los que he ido adquiriendo.

Es bien difícil, partiendo de que vengo de una lengua diferente de ellos, una idiosincrasia diferente a la de ellos, ser capaz de insertarme entre ellos y progresar y sobrevivir. Costó trabajo. Hoy me siento con más confianza, más práctica. Ahora entiendo más el cricket.

Ya lleva unos cuantos años… ¿Cuándo comenzó exactamente?

Comencé en un juego en el 2009, que se dice fue el juego más pagado, que fue en el que le ganamos a Inglaterra. Estuvimos seis semanas de preparación, donde yo dirigí la preparación física, pero fue un trabajo muy integral donde todos los miembros del staff tuvimos una participación muy positiva en lo que hicimos, el director, el asistente del director, el asistente de fildeo, como el fisioterapeuta que era cubano también. Entre todos logramos el resultado. Desde el 2009 hasta la fecha he estado en el cricket.

Ese fue su debut…

Exactamente. Ese fue mi estreno, me probaron, me dieron la posibilidad y después la federación de cricket del Caribe, la West Indies Cricket Board me llamó para entrevistarse conmigo y me dieron la posibilidad de trabajar con el equipo. Comenzar a trabajar con el equipo masculino el 22 de junio del 2010.

¿Qué resultados obtuvo con ellos?

Cuando comencé con el equipo estaba en una etapa de altas y bajas. De las tres modalidades del cricket, el equipo tiene una muy fuerte que es 20-20. El caribeño es muy explosivo, muy fuerte, de habilidades rápidas y eso se aplica muy bien a los jugadores nuestros. Incluso en estos momentos los jugadores del Caribe juegan en casi todas las ligas del mundo, por qué, porque tienen magnifica calidad. En el 2012 logramos ganar el 20-20 mundial que se realizó en Sri Lanka, le ganamos a Sri Lanka, allí en su terreno.

Hace tres meses aproximadamente estoy trabajando con el equipo del femenino.

¿Ha encontrado resistencias o asombro, por ser un cubano- con ninguna tradición en el cricket- trabajando como preparador físico de este deporte?

Me dicen cubano, ¡pero si en Cuba no se practica cricket! Eso me ha pasado varias veces, sobre todo con los conocedores del cricket y mi respuesta siempre ha sido, yo lo que tengo es que tener las habilidades pedagógicas para desarrollar en los jugadores las habilidades a que sean buenos jugadores de cricket. Y en eso me baso. Tenerlos preparados para que resistan las demandas del juego.

¿Pero en este camino se ha hecho un conocedor?

Por supuesto, ya puedo decir que al cricket le tengo más afinidad que al béisbol, porque digo que el béisbol siendo el deporte nacional nuestro, le puedo decir que, por la cantidad de trabajo, por el gasto energético, es más competitivo. Por lo que sucede en el juego de cricket es más motivador. Cuando conoces el cricket te es mucho más interesante que el béisbol.

¿Cree que este deporte pueda prender en Cuba?

En estos momentos se están dando pasos por parte del INDER, está en el sistema organizativo del deporte en Cuba como deporte recreacional o participativo.

Yo estaría en la disposición de ayudar, de apoyar, como también compañeros míos de alto nivel en este deporte, famosos tienen la intención de ayudar a Cuba en el desarrollo del cricket.  Embajadas como las de India, Reino Unido, Sri Lanka, han estado apoyando para que se practique el cricket en Cuba.

Pienso que el cubano puede, y puede garantizado al seguro porque viendo la manera en que se desarrolla un atleta cubano, pienso que el cubano puede jugar cricket incluso al más alto nivel, y no demora mucho para que lo haga si le dan la posibilidad de aprender a batear que en este caso sería lo más difícil.

¿Cuáles son las similitudes y las diferencias entre el cricket y el referente más cercano que tenemos, el béisbol?

Como similitud es un juego de pelota y bate, el cubano está acostumbrado a fildear. Es a mano limpia, no tiene guante, pero con un poco de práctica el cubano puede con esto, porque sabe colocarse debajo de la pelota para recibirla, sabe poner el cuerpo delante para fildearla tanto en el piso como en el aire. Lo más difícil sería el bateo por la reacción que debe tener el bateador como individuo porque cuando te pica la pelota delante de ti, viene para arriba de ti, un poco que te impresiona, tienes que adaptarte a esa acción.

Ahora suena como un apasionado…

Sí me gusta, estoy muy apasionado con él y conozco de cerca el calor que se siente en un juego de cricket.