Josh Hader ha sido, después de la era de Aroldis Chapman, Kenley Jansen y Craig Kimbrel, el mejor cerrador del béisbol. Un relevista generacional que encandila a todos con su talento, y que, cada vez que sube al montículo ofrece no solamente el show de juego de luces, sino también otro de swing and misses.
Hace dos off-season los Astros lo convirtieron en el relevista mejor pagado del deporte en términos de valor actual ($95 M/5 años), y desde que se colocó la franela del conjunto texano no ha parado de brillar. Actualmente es dueño de una minúscula efectividad de 0.69, un WHIP de 0.64 y los rivales le batean .106 en sus primeras 40 salidas de la temporada, con 23 salvamentos en igual número de oportunidades y 53 ponches en apenas 39.1 innings.
Sin embargo, quizás su mayor logro personal del año llegó este viernes cuando, en una victoria por 3-1 de su equipo sobre los DBacks de Arizona, retiró por la vía del ponche a los tres rivales que enfrentó en la novena entrada y conquistó así el salvamento 250 de su carrera como bigleaguer.
Al finalizar el partido Hader se reunió con los medios de comunicación e hizo una valoración muy honesta de cómo ha sido para él llegar a este punto.
Entrevista con Josh Hader
Media: Para ti, llegar a 250 salvamentos, ¿qué significa?
Josh Hader: Para mí, 250 no es algo que dependa solamente de mí. ¿Sabes a lo que me refiero? Hace falta un esfuerzo colectivo, que el equipo haga las cosas bien y, obviamente, al final me toca a mí terminar el juego. Pero, en definitiva, es un logro muy bonito.
Nunca he sido de perseguir la estadística de salvamentos ni nada por el estilo, pero obviamente, cuando miras a algunos de los grandes que lo han hecho, como Hoffman, Rivera y todos esos muchachos, y después también Chapman, Jansen… ver cómo se han comportado y todo lo que han conseguido es algo especial.
Como pelotero simplemente quieres tratar de seguir esos pasos.
Media: ¿Te has impresionado a ti mismo por lo bien que has lanzado desde que regresaste de la lesión?
Josh Hader: ¿A qué te refieres?
Media: Bueno, había muchas incógnitas. Nunca realmente habías estado lesionado antes. ¿Te ha sorprendido lo dominante que has sido desde que regresaste?
Josh Hader: ¿Sorprendido? No. Creo que cada año trato de llegar fuerte a la temporada, confiar en mi rutina y confiar en mi proceso.
Creo que este año, sobre todo, estoy un poco más dentro de la zona. Antes tal vez buscaba más el gran ponche, ese gran lanzamiento para terminar el turno. Ahora pienso más en que, si el ponche llega, llega. Y también es bueno sacar a un bateador con un solo lanzamiento.
Creo que eso también influye. Si estás atacando la zona, especialmente contra estos bateadores, los obligas a tener un enfoque diferente. Antes podían dejar pasar ciertos pitcheos cerrados o llevar el turno más profundo. Ahora, si algo está cerca de la zona, tienen que competir.
Mi objetivo este año, después de ver muchos juegos, ha sido atacar la zona lo mejor posible.
Media: El año pasado utilizaste mucho más el slider y llegaste a tener una distribución de pitcheos casi pareja. ¿Llegaste a esta temporada queriendo usar más la recta como habías hecho en años anteriores, o hubo alguna razón particular para volver a ese enfoque?
Josh Hader: No realmente. Trato de leer a los bateadores y dejar que ellos me indiquen hacia dónde debo ir.
La recta siempre ha sido mi principal arma. Ha habido momentos en los que no he podido ejecutar los lanzamientos como quería, pero ahora siento que puedo trabajar mejor dentro de la zona.
Ya sea arriba o abajo, simplemente quiero que mis lanzamientos funcionen de la mejor manera posible. A veces colocas la pelota exactamente donde quieres y otras veces la tiras por el medio, pero al final tienes que confiar en tu repertorio.
Media: El año pasado, a esta altura de la temporada, estabas lesionado en medio de una lucha por la postemporada. ¿Cuánto valoras poder ser parte de esto ahora, con el equipo liderando la división y teniendo la oportunidad de cerrar victorias importantes?
Josh Hader: Muchísimo. Jugamos este deporte para llegar a la Serie Mundial.
Creo que ha sido muy importante, después de algunas de las dificultades que tuvimos al principio, seguir confiando en el cuerpo técnico que tenemos aquí y poder apoyarnos unos en otros.
Eso es lo más importante. También se trata simplemente de jugar buen béisbol.
Cuando llegas a la parte final de la temporada tienes que generar impulso. Si puedes mantenerte firme, jugar buen béisbol y llevar ese momento positivo a los playoffs, te das una muy buena oportunidad.
Definitivamente tenemos el personal para hacerlo. Solo tenemos que encargarnos de nuestro trabajo, un juego a la vez.
Si podemos mantenernos en el presente, creo que cuando levantemos la cabeza estaremos en una muy buena posición.
Media: Estarán sin (Steven) Okert por un tiempo. ¿Cómo sientes que está preparado el bullpen para compensar su ausencia? Sabemos que es una pérdida importante.
Josh Hader: Sí, definitivamente es difícil perder a un tipo así.
Es un verdadero “apagafuegos”. Entra y resuelve las situaciones cada vez que se lo piden. Y no es solamente lo que aporta en el terreno, sino también quién es dentro del clubhouse y alrededor del bullpen.
Creo que es muy importante tener a alguien así para mantener unido al grupo.
Él ayuda a crear la cultura. Hace que todo tipo de jugadores se sientan cómodos, pero al mismo tiempo sabe cuándo hay que trabajar y hacer lo necesario.
Perderlo es duro, pero creo que tenemos jugadores que pueden dar un paso al frente y asumir una parte importante de ese rol.
Aun así, definitivamente es alguien a quien vamos a extrañar.
Media: Cuando fuiste activado te preguntamos sobre la posibilidad de conseguir más de tres outs y lanzar múltiples entradas. En ese momento dijiste que septiembre era cuando realmente comenzaba la parte más exigente. Ya lo has hecho varias veces. ¿Sientes que en este punto pueden utilizarte en cualquier momento y por la cantidad de outs que sea necesario?
Josh Hader: Creo que tenemos que ser inteligentes con eso, obviamente.
Pero también pienso que hemos hecho un buen trabajo preparando el cuerpo para responder rápidamente y adaptarse a esas situaciones de entrar, sentarse y volver a salir.
Ya he tenido una salida de dos entradas y también he conseguido cuatro outs. Se trata de acostumbrar los tejidos del cuerpo a ese tipo de carga.
Siento que estoy en una buena posición y que puedo recuperarme bien.
Pero, como dijiste, esperar hasta septiembre tiene más sentido porque ahora cada juego importa.
Cuando llegas a esta parte de la temporada, hay juegos que pueden hacer que pases de estar a uno a estar a dos juegos, o cualquier situación similar. Por eso se trata más de manejarlo de manera inteligente.
Cuando llegue el momento en que realmente necesitemos hacerlo, definitivamente voy a estar disponible.
Y creo que, si logramos llegar a donde queremos llegar, a los playoffs, ya habré preparado mi cuerpo para responder a ese tipo de estrés.
Media: ¿Guardas la pelota de cada salvamento?
Josh Hader: De la mayoría. Por ejemplo, sé que Pecko consiguió su primera victoria en Nueva York, así que le di esa pelota. Pero sí, en general tengo prácticamente todas.
A menos que ocurra algo especial con un abridor o con otro relevista, normalmente me las quedo.
Media: ¿Guardaste algo extra por este salvamento número 250?
Josh Hader: Solo la pelota.
Media: ¿Solo la pelota?
Josh Hader: Sí. Supongo que, si le preguntas a mi esposa, te dirá que soy un acumulador. Así que intento mejorar un poco mis habilidades de “acumulador”.
Puedes guardar muchísimas cosas a lo largo de una carrera de béisbol, así que trato de ser inteligente con eso. Pero creo que una pelota es algo fácil de conservar y, al mismo tiempo, cuenta toda la historia.
Además, no ocupa mucho espacio.
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