Impacto de la cirugía Tommy John en el beisbol moderno y su historia

A finales del 2023 el periodista Francys Romero confirmaba en Twitter que el lanzador abridor cubano de los Piratas de Pittsburg Johan Oviedo perdería la temporada completa del 2024 debido a una lesión del codo que requeriría cirugía Tommy John. Estas fueron malas noticias para el joven de 26 años y su organización luego de que Oviedo se probara como un abridor confiable para lanzar cada 5 días y mantener al equipo en competencia. Oviedo lanzó 177 entradas en el 2023 con 9 ganados 14 perdidos y un promedio de efectividad de 4.31 ¿Qué es la cirugía de Tommy John? ¿Cómo ha evolucionado este procedimiento a través de los años? ¿Quiénes son los peloteros cubanos que han sido sometidos al procedimiento en los últimos años? En este artículo daremos respuesta a estas preguntas.

¿Qué es la cirugía Tommy John?

En 1974 el Dr Frank Jobe realizó el primer procedimiento de este tipo al lanzador Thomas Edward John Jr de los Dodgers de Los Angeles. La cirugía consiste en reparar uno de los ligamentos del codo que participa en la estabilización de la articulación que con frecuencia se daña en los lanzadores y otros jugadores de posición, el ligamento ulnar colateral (UCL por sus siglas en inglés).

Cuando un pitcher tiene el ligamento dañado comienzan las molestias en la parte interior del codo, y al perder estabilidad la articulación, el lanzador comienza a perder en efectividad al no poder ubicar los lanzamientos en la zona deseada. El ligamento ulnar colateral (UCL) es una estructura algo compleja, y es su porción anterior la que más comúnmente se afecta. La cirugía consiste en extraer el UCL dañado y trasplantar un ligamento de otra parte del cuerpo, generalmente de la parte anterior del antebrazo, al codo. La técnica implica barrenar la parte distal del húmero (único hueso del brazo) y la parte proximal de la ulna (uno de los huesos del antebrazo) e hilvanar a través de esos orificios el ligamento trasplantado.

 ¿Cómo ha evolucionado el procedimiento con los años?

El Dr Frank Jobe publicó por primera vez la descripción y los resultados de su trabajo en el 1986 y de ahí en adelante se han introducido varias modificaciones a la técnica destinadas a mejorar la eficacia de la cirugía y a evitar la neuropatía ulnar, que fue la secuela fundamental del procedimiento original del Dr Jobe. Para que se tenga una idea, en los primeros estudios publicados en 1986 aproximadamente el 63% de los atletas regresaban al nivel competitivo y la incidencia de neuropatía ulnar era de un 30%. Hoy en día casi el 90% de los atletas regresan al nivel competitivo y la incidencia de neuropatía ha quedado reducida a menos de un 10%. El tiempo de recuperación para regresar al mismo nivel competitivo oscila entre 12-18 meses con un programa de fisioterapia estructurado en 3 etapas.

Jugadores cubanos sometidos a Tommy John surgery desde el comienzo de la década:

Como se ha explicado anteriormente, el primer pelotero sometido al procedimiento fue Tommy John de los Dodgers de los Angeles a la edad de 31 años. El estelar lanzador logró regresar al mismo nivel competitivo en un período de 19 meses. Tommy John ganó un total de 288 juegos en grandes ligas, siendo hasta hoy el segundo lanzador con más juegos ganados que no ha sido incluido en el salón de la fama. Desde entonces hasta hoy, según la base de datos revisada en MLB.com, hay reportados en el beisbol a todos los niveles 2403 cirugías. El cirujano con más renombre para este procedimiento en este momento es el Dr Keith Meister que, entre otros, ha operado a Sandy Alcántara, Felix Bautista, Justin Verlander, y Jasson Domínguez, para solo mencionar algunos nombres conocidos. A propósito de este trabajo nos dimos a la tarea de investigar los jugadores cubanos que han tenido la cirugía desde el 2020 hasta la fecha, y en la siguiente tabla se los mostramos. Nótese que los 4 primeros de la lista están en estos momentos en la etapa de rehabilitación, por lo que no podemos saber el tiempo de regreso al nivel competitivo.

Referencias:

• «Tommy John Surgery List». docs.google.com.

• The History and Evolution of Elbow Medial Ulnar Collateral Ligament Reconstruction: from Tommy John to 2020

Andrew R. Jensen, Matthew D. LaPrade, Travis W. Turner, Joshua S. Dines, and Christopher L. Camp

• Picture from Clevelandclinic.org