HOUSTON, TX – Duró 207 días el sueño. Los Astros de Houston cayeron este lunes en el séptimo y decisivo encuentro de la Serie de Campeonato de Liga Americana a manos de los Rangers y pusieron así punto final a su temporada de defensa de título. El marcador final reflejó un desproporcionado 11-4 para los del norte de Texas, que han sabido imponerse en todos y cada uno de sus partidos como visitantes esta postemporada. El equipo de Houston en cambio, perdió su juego 22 de los últimos 29 que disputó frente a su fanaticada este año, una racha que incluye los más recientes 5 (todos obviamente pertenecientes a estos play off).
Cristian Javier (2-1), un tradicional lanzador de grandes partidos en su corta carrera como bigleaguer, esta vez no pudo con el reto y fue retirado de su apertura después de solamente sacar un out en el mismo primer episodio. Javier toleró 4 indiscutibles, dentro de ellos cuadrangular solitario de Corey Seager, así como tres rayitas limpias, y otorgó un boleto para anotarse el descalabro y elevar su efectividad hasta 4.09 en esta postemporada.
El dominicano fue reemplazado por Phil Maton, quién a su vez dio paso (en orden) a Hunter Brown, JP France, Hector Neris, Bryan Abreu, José Urquidy y Ryne Stanek. Salvo Maton, Neris y Stanek, los otros cuatro fueron sacudidos por la ofensiva de los victimarios que logró redondear la abultada cifra de 15 imparables en la jornada, 1/3 de los cuales fueron soportados (sin ninguna razón) por el novato France, a quien su manager permitió que masacraran sin piedad en esa fatídica cuarta entrada.
La ofensiva logró ligar una docena de hits, destacando los cubanos Yordan Álvarez (de 4-3, con triple y RBI) y José Abreu (de 5-2, con RBI). También lograron partido multihits el antesalista Alex Bregman (de 4-2, con HR y RBI) y el camarero José Altuve, quien pegó entre sus 2 hits el cuadrangular 27 de su trayectoria en postemporadas, para situarse a solamente 2 del líder histórico Manny Ramírez. El venezolano también añadió doblete a su último partido de 2023.
Los restantes hits fueron para Kyle Tucker, Chas McCormick y Jeremy Peña, quedando solamente el receptor Martín Maldonado y el jardinero izquierdo Michael Brantley en blanco. Del grupo de jugadores que habitualmente actuaron como titulares, Michael Brantley (AVE: .179), Kyle Tucker (.150), Martin Maldonado (.143) y Jeremy Peña (.200) cerraron su campaña de manera horrible con el madero en ristre.
En la otra cara de la moneda, los antillanos Yordan Álvarez (465./510./977./1487) y José Abreu (295./354./591./945) fueron lo más destacado en la diezmada alineación sideral, que también recibió el aporte de Alex Bregman (OPS: 932), Jose Altuve (.906) y en menor medida Chas McCormick (.748).
Posterior al encuentro también se ratificó en la voz del propio protagonista, que el veterano manager Dusty Baker no regresará con el equipo para la venidera contienda, pues parece que por fin se acoge al retiro a sus 74 años de vida. Dusty dirigió al equipo en las ultimas cuatro temporadas, alcanzando un par de veces la Serie Mundial (ganó en 2022) y cayendo en siete partidos de ALCS en las restantes dos ocasiones. Dejó récord de 320-226 en la fase regular y 34-19 en instancias de play off. Buscarle un reemplazo será una de las historias más seguidas del próximo invierno.
Los Astros, un equipo que acaba de jugar su séptima Serie de Campeonato de Liga consecutiva, y que hace un par de semanas conquistó su sexto banderín divisional en sus últimos siete años, fallaron en su empeño por llegar a la Serie Mundial por tercer torneo en fila, pero aún así fueron uno de los conjuntos más competitivos de la temporada. Por lo tanto, si usted sabe contar no cuente con que nada de eso cambiará para 2024. Hasta entonces …
