En Miami, Paco Figueroa es un hijo nativo. El ex jugador de cuadro de las ligas menores nació en la ciudad y jugó béisbol en la preparatoria Guilliver Prep, además de brillar en la Universidad de Miami. Figueroa fue seleccionado dos veces por la MLB en 2001, tras terminar la preparatoria, por los Braves, pero decidió ir a la universidad. Fue seleccionado de nuevo, esta vez por los Orioles de Baltimore en la novena ronda del draft de 2005.
Jugó cinco temporadas en el sistema de ligas menores del equipo, con un promedio de bateo de 285/.366/.370/.736, ocho jonrones y 72 bases robadas en 1798 turnos al bate. También jugó con la Selección Española en la Copa Mundial de Béisbol de 2009, donde ganó el premio al «Mejor Bateador», y el Clásico Mundial de Béisbol de 2013.
Figueroa fue nombrado entrenador de primera base, jardines y corrido de bases de los Filis de Filadelfia antes de la temporada 2019, puesto que ha ocupado desde entonces. Con el tiempo, el cubanoamericano aspira a ser un mánager de élite y podría estar en camino de lograrlo.
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¿Cómo te ayudó a desarrollar tus habilidades como entrenador ser entrenador de España?
En realidad, tuve el privilegio de dirigir a España. También hice algo que nunca antes había hecho en mi carrera como entrenador. En las ligas menores fui entrenador de bateo y coordinador de bateo. Poder dirigir me ayudó a impulsar mi carrera y a entender lo que quiero hacer con el tiempo. También me dio la oportunidad de hablar con el equipo, ser más comunicador, como un defensor, comunicarme más con los jugadores, evaluarlos. Así que sí, tuve la suerte de poder hacerlo y fue una buena experiencia.
Siendo de Miami, ¿qué se siente al volver a casa?
Es lo mejor. Nací y crecí aquí. Siempre es agradable ver a mi familia y amigos; me apoyan mucho. Han visto mi carrera, mis idas y venidas. Me siento muy bendecida de poder volver a casa y verlos.
Están a pocos juegos del primer lugar, ¿qué tienen que hacer para ganar un tiempo de división?
Bueno, simplemente ser constantes. El béisbol está al nivel de las Grandes Ligas, es un año largo, pero sabemos que cada partido cuenta. Pasarás por altibajos, eso es parte del juego. Muchas veces, los jugadores se suben a la montaña rusa. Intentas recordarles que no lo hagan y simplemente compiten cuando las cosas se ponen difíciles. El béisbol es un trabajo duro, así que solo tienes que mantener una actitud positiva y seguir trabajando.
Nick Castellanos también es de ascendencia cubana, como tú. ¿Cuéntanos sobre tu influencia en él?
Vive cerca de mí. Así que pasamos mucho tiempo juntos en la temporada baja y, ya sabes, intercambiamos muchas cosas, y eso es lo que hago con todos los jugadores aquí. Nos apoyamos mutuamente, y eso es lo que nos hace mejores.
Si Cuba fuera un país libre, ¿te gustaría formar parte de ese cuerpo técnico?
Sí, claro, porque me enorgullezco del origen de mis padres. Mi padre es de España, mi madre es de Cuba. Así que conozco a mucha gente que nació y creció en Cuba y que es muy cercana a mí, familia y amigos. Así que sí, es algo de lo que me enorgullezco.
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