Los Diamondbacks de Arizona clasificaron, por encima de los pronósticos, a la Serie Mundial del 2023. En esa campaña uno de sus pilares fue el jardinero cubano Lourdes Gurriel Jr., al cual volvieron a firmar en el presente mercado de agentes libres. “Yunito” es uno de los seis antillanos con contrato vigente en la escuadra de Arizona. A continuación nos acercamos a cada uno de ellos:
Jean Walters: Jugador de cuadro matancero de 22 años de edad, que también ha visto presencia en los jardines de las sucursales en Ligas Menores. Emigró en el 2019, firmó con los Diamondbacks en el año 2020 y ha jugado tres campañas en los niveles inferiores. En 2023 distribuyó su accionar durante 48 encuentros en tres niveles (Clase Rookie, A Avanzada y Triple A), con average global de .305 (164-50), 12 dobles, 32 empujadas y .361 de OBP, aunque vale señalar que sus mejores prestaciones fueron en la Clase Rookie. Un último detalle sobre él: es nieto de Erwin Walters, el líder de los bateadores en la primera Serie Nacional (1962).
Denny Larrondo: Lanzador villaclareño de 21 años. Firmó con los Yankees de Nueva York el 2 de julio del 2018, por 550 000 dólares, y se mantuvo con esa escuadra hasta que fue reclamado en waivers por Arizona en diciembre del 2022. En total acumula solo tres años de experiencia en las Menores, ya que en 2020 no hubo actividad por la Covid-19 y en 2022 las lesiones lo mantuvieron fuera de los terrenos. En 2023, entre Clase Rookie y Clase A (máximo nivel que ha escalado) acumuló marca de 2-1 en 15 salidas (13 como abridor), con PCL de 4.43 en 61 episodios, 68 ponches, 40 boletos y 1.51 de WHIP. Un dato extra sobre Larrondo: fue el primer jugador firmado por un equipo de Grandes Ligas que dio positivo a la Covid-19, en marzo del 2020.
Jairo Digón: Pitcher habanero de 18 años de edad. Pactó con los Diamondbacks en marzo del 2023 por 75 000 dólares. En su estreno en las Menores lanzó 12 encuentros en Clase Rookie, con balance adverso de 0-3, efectividad de 4.00 en 27 innings, 41 ponches, 24 boletos y 1.48 de WHIP.
Cristian López: Jardinero habanero de 22 años de edad. Debutó con los Industriales en la 60 Serie Nacional (2020-2021) y emigró en octubre del 2021 hacia la República Dominicana. Firmó con Arizona en febrero del 2023 por 300 000 dólares. En su estreno en la Clase Rookie jugó 53 duelos, con average de .220 (168-37), con 16 anotadas, nueve dobles, tres triples, ningún jonrón, 12 remolcadas y once bases robadas en 14 intentos.
Juan Álvarez: Bateador oriundo de la Isla de la Juventud. Firmó con los Diamondbacks en agosto del 2023, a sus 16 años, por un bono de 100 000 dólares. Puede conectar a las dos manos, siendo el lado zurdo su fuerte. Su físico es notable entre jugadores de su edad. Posee poder, velocidad y puede jugar en los jardines. En 2024 vivirá su estreno dentro de las Ligas Menores.
Lourdes Gurriel Jr.: Jardinero espirituano de 30 años de edad. Tras sobresalir con Industriales en la Serie Nacional y ver acción en la selección cubana decidió abandonar el plantel de Ciego de Ávila al término de la Serie del Caribe de Santo Domingo, 2016 (junto con su hermano Yulieski) y probar suerte en el mercado MLB. Firmó con los Azulejos el 12 de noviembre del 2016 por siete años y 22 millones de dólares. Se mantuvo en ese elenco hasta 2023, cuando pactó con los Diamondbacks. Ha jugado 6 años en la MLB (2018-2023), con average global de .279, 635 hits, 92 jonrones y 336 empujadas. En 2023 ligó para .261 (551-144), con 65 anotadas, 35 dobles, 24 bambinazos, 82 remolques y .463 de slugging, participando por primera vez en el Juego de las Estrellas.
