El primer juego de la serie del viernes ante los Washington Nationals marcó uno de los debuts más esperados en mucho tiempo, ya que el prospecto número 2 de Fish On First, Robby Snelling, subió al montículo. Lamentablemente, la ofensiva de los Miami Marlins se enfrió por completo, incluyendo un 0-de-6 con corredores en posición de anotar, cayendo con marcador final de 3-2.
“Ha dado pasos realmente enormes desde que lo adquirimos”, dijo el presidente de operaciones de béisbol Peter Bendix antes del juego. “Es un testimonio de Robby, de lo duro que trabaja, del tipo de competidor que es. También es un reconocimiento para todo nuestro grupo de pitcheo, de arriba abajo, Bill Hezel, nuestro director de pitcheo, y todos los que han estado involucrados en su desarrollo. Lo mejor de Robby es que ya es muy bueno en este momento. Estamos muy emocionados por esta noche, y aún tiene muchas cosas por mejorar. Tiene verdadero potencial de abridor de tope de rotación.”
Normalmente, un lanzador abridor se mantiene aislado antes de una salida, pero Snelling tomó un enfoque distinto, como lo ha hecho durante toda su carrera. Durante la práctica de bateo de los Marlins, estuvo compartiendo y conversando con compañeros y miembros del staff justo fuera del dugout. Parte de su filosofía es mantener todo “súper ligero” y no hacer que el día de su apertura se sienta diferente a cualquier otro.
“Llego e intento conversar con los muchachos”, dijo Snelling. “Lo mío es salir, y estaba bromeando sobre que el techo estuviera cerrado hoy. Trato de salir al outfield descalzo y caminar un poco, y usualmente no hay práctica de bateo en ese momento. Hoy no había sol, así que fue como poder estar fuera del clubhouse e interactuar con la gente. No quiero sentirme aislado ningún día. Quiero tratarlo como un día normal. Eso me ayuda a poner la mente en el lugar correcto.”
En cinco innings de labor, Snelling permitió tres carreras en cinco hits, con cuatro bases por bolas y apenas dos ponches. Las tres carreras llegaron en la parte alta de la primera entrada con dos outs: un sencillo impulsor de CJ Abrams seguido por un jonrón de dos carreras de Jacob Young. Finalizó el juego con 86 lanzamientos, 54 en zona de strike, promediando alrededor de 17 pitcheos por entrada.
“Para poder navegar cinco entradas, quizás no las más limpias, pero realmente compitió muy bien y mostró mucha determinación hoy”, dijo el manager de los Marlins, Clayton McCullough.
La recta de Snelling alcanzó las 97.2 mph y promedió 95.3 mph. Aunque la velocidad estuvo alta, su uso fue menor. En Triple-A utilizaba su recta el 51.4% del tiempo, mientras que el viernes la lanzó solo en el 33% de las ocasiones, siendo su segundo pitcheo más utilizado.
“Aquí todos están preparados para 100 millas por hora”, dijo Snelling. “Usé mi recta en buenos momentos cuando la necesitaba, y también utilicé mi sinker en situaciones clave contra bateadores zurdos. Eso me ayudó a conseguir algunos rodados importantes.”
Entre los aspectos positivos, su curva funcionó bien, generando cinco swings fallidos, incluyendo ponchar al All-Star James Wood para el primer ponche de su carrera. Snelling sospechaba que Wood estaba esperando la recta en ese turno.
“Ese tipo va a estar listo, esperando que salga tirando duro, y pude ejecutar tres pitcheos realmente buenos.”
La curva fue su lanzamiento más utilizado de la noche (34%).
Otro punto positivo fue que logró 16 strikes en 22 primeros lanzamientos (73%), algo en lo que había estado trabajando en Triple-A, según comentó el día previo.
Aunque Snelling tuvo bastante tráfico en las bases, la defensa lo respaldó con dos dobles matanzas (una en la segunda y otra en la quinta entrada). En total, logró seis outs por rodados.
“Obviamente, tener tantos corredores en base como hoy no es lo que un abridor quiere”, dijo Snelling. “Pero poder seguir atacando la zona y a cada bateador que entró en la caja, eso me deja orgulloso.”
Detrás del plato estuvo Joe Mack, con quien compartió bastante tiempo en ligas menores tras ser cambiado desde los Padres. Cuando se le preguntó qué recordará más de su debut, respondió de inmediato: “lanzarle a Joe”.
“Poder subir por las menores con él después del cambio, crear esa comunicación y la relación que tenemos, es algo muy especial.”
Los Marlins anotaron dos veces ante el exlanzador de la KBO Foster Griffin en la parte baja del primer inning. Xavier Edwards, como primer bate, conectó un jonrón hacia el jardín izquierdo-central, siendo su primero como bateador derecho y el tercero de su carrera abriendo juego. Kyle Stowers llegó a primera por jugada de selección y Otto Lopez, que estaba en segunda, anotó tras un error en tiro.
Sin embargo, Griffin dominó después de eso. En siete entradas permitió dos carreras (una limpia) con cuatro hits, una base por bolas y nueve ponches. Su cutter generó nueve swings fallidos, con cuatro de sus ponches viniendo con ese lanzamiento.
“No hicimos muchos buenos swings contra ese pitcheo y pudo dominar a varios bateadores”, dijo McCullough. “Está teniendo una muy buena temporada, lanzando bien la pelota. Esa combinación de atacar por dentro y luego usar el cambio le ha funcionado. También lanzó suficientes curvas temprano en la cuenta para robar strikes. Hizo un gran trabajo.”
Con la derrota, los Marlins caen a 17-22. Janson Junk abrirá el sábado, con el primer lanzamiento programado para las 4:10 p.m.
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