Por Jorge Ebro
Tany Pérez nunca ha olvidado el cuadrangular que le pegó en el verano de 1967 a Catfish Hunter para decidir en la 15ta entrada el Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas celebrado en Anaheim.
Pero el miembro del Salón de la Fama es el primero en recordar que aquel jonrón decisivo fue sin nadie en las almohadillas, algo que pudiera cambiar este julio cuando el Juego de las Estrellas venga a Miami.
«Espero conectar un batazo grande con las bases llenas», comentó Pérez, quien junto a Jeff Conine resulto elegido Embajador del Clásico de Mediados de Verano. «Vamos a vivir una fiesta inolvidable en la ciudad».
El héroe de la Gran Maquinaria Roja y Mr. Marlin se unen a una legendaria lista de ex jugadores que han recibido este honor, en la que se incluyen Derek Jeter, Yogi Berra, George Brett, Rod Carew, Barry Larkin y Dave Winfield.
Actual asistente del presidente de los peces, Pérez fue seleccionado siete veces al Juego de las Estrellas y resultó el Más Valioso de la edición de 1967, hitos que se sumaron a sus logros en una dilatada carrera coronada con la exaltación a Cooperstown en el 2000.
«Este premio de haber sido elegido Embajador está ahí en lo más alto con esos otros», manifestó Pérez. «Lo tomo como un privilegio y una gran responsabilidad, pero igualmente con una alegría enorme».
Primer cubano en colgar su placa en el Templo de los Inmortales y cuarto en dirigir un equipo de Grandes Ligas, se mantuvo en activo por espacio de 23 temporadas y sus 1,652 impulsadas son la cuarta mayor cantidad para un pelotero latino.
Tan consistente fue el hijo del central Violeta que durante 11 contiendas produjo al menos 90 remolcadas y más de 100 en siete de ellas, la mayoría en su época dorada en Cincinnati al lado de estrellas como Pete Rose y Johnny Bench.
«Espero que los aficionados de Miami reciban a los veteranos y a las estrellas en activo con igual o mayor cariño que en otras ciudades donde se ha efectuado este evento», agregó Pérez. «Siento que la ciudad está acogiendo, haciendo suya este Juego de las Estrellas. Desde el punto de vista económico será un éxito. En lo deportivo, afianzará más al béisbol y ayudará a situar mejor a los Marlins en el corazón de la gente».
Ambos serán figuras clave no solo en la cita de los peloteros estelares y en Derby de Cuadrangulares, sino que estarán presentes en diversas actividades comunitarias alrededor del gran evento del béisbol.
Recientemente, las Grandes Ligas y los peces anunciaron la donación de $5 millones para proyectos comunitarios y Pérez será uno de los encargados de servir de puente entre las instituciones y la gente.
«He visto el impacto de un Juego de las Estrellas en otras partes, y estoy seguro de que aquí será superior», recalcó el inmortal. «Todavía repito la palabra Embajador y no me lo creo. Haré todo lo posible por vivir a la altura de ese cargo».
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