En el ya cercano mes de marzo dará inicio la sexta edición del Clásico Mundial de Béisbol. La oportunidad resulta ideal para repasar cuál ha sido el accionar de Cuba en su debut en las cinco versiones desarrolladas hasta este momento.
Si tienes al menos 30 años es difícil que olvides el estreno de la Mayor de las Antillas en la justa inaugural, aquel 8 de marzo del 2006, saldado con una peleada victoria de 8-6 ante Panamá, en desafío que se extendió a 11 capítulos, en San Juan, Puerto Rico. Aquel encuentro alternó ventajas parciales de ambos planteles en el marcador.
Un cuadrangular de dos carreras del joven Yuli Gurriel parecía encaminar la victoria antillana en la parte alta del noveno inning, pero los canaleros ripostaron con dos anotaciones en el cierre de ese episodio, obligando a jugar entradas extras. Al final Cuba marcó las dos decisivas en el onceno, en duelo donde ganó Yunesky Maya, salvó Yadel Martí y hubo batazo clave del debutante en lides internacionales, Yoandy Garlobo.
Cuba firmó notable producción de largo alcance en su debut en el II Clásico Mundial
Para el II Clásico (2009), Cuba fue ubicada en la llave B con asiento en Ciudad de México. Por casualidades del destino el primer partido volvió a celebrarse un 8 de marzo, este con mayor tranquilidad aunque el marcador de 8-1 se quedó un poco corto teniendo en cuenta el débil rival enfrentado: Sudáfrica.
Sobre el box disertó el santiaguero Norge Luis Vera mientras que la ofensiva disparó seis bambinazos, la mayoría de ellos sin corredores en base. Los autores de los vuelacercas fueron Frederich Cepeda (único cubano con un partido multijonrón en Clásicos), Alfredo Despaigne, Héctor Olivera, Yuli y un pelotero que vivía su estreno con la escuadra absoluta: Yoenis Céspedes.
El estreno en el III Clásico aconteció el 3 de marzo del 2013, en Fukuoka, Japón. Nuevamente Cuba abrió con victoria pero la pizarra resultó más equilibrada de lo imaginado, con un 5-2 sobre Brasil.
Bate en mano sobresalió Erisbel Arruebarrena, de 4-2, con par de empujadas. El éxito fue a la cuenta del espirituano Ismel Jiménez mientras que hubo salvamento del pinero Raisel Iglesias (otro que se estrenaba internacionalmente con Cuba en un Clásico), autor de tres sólidas entradas en las que solo le pegaron un hit, repartió cinco ponches y no dio boletos.
Pocos desafíos han marcado tanta polémica debido a la estrategia llevada a cabo por la dirección cubana como la desarrollada de cara al debut en el 2017. El alto mando encabezado por Carlos Martí, teniendo en cuenta que el estreno era ante el poderoso Japón, optó por reservar a su mejor carta de pitcheo, Lázaro Blanco, para el encuentro versus Australia, que se antojaba como decisivo en las aspiraciones caribeñas de acceder a la segunda ronda, dando por perdido antes de jugar el desafío frente a los locales.
A la postre Cuba venció a los australianos y logró el anhelado boleto, aunque Blanco lució lejos de lo esperado y la tarea se materializó por un Grand Slam de Alfredo Despaigne. En el primer partido, efectuado el 7 de marzo, en Tokyo, contra los nipones, la Mayor de las Antillas (con Noelvis Entenza como abridor) dio más resistencia de la esperada antes de sucumbir 6-11, con derrota al historial de Yoennis Yera, bambinazo de Despaigne y buenos dividendos ofensivos de Yurisbel Gracial (4-2, dos dobles y similar cifra de remolcadas) y el jovencito Yoelquis Céspedes (4-3, anotada y tubey).
En el V Clásico, Cuba abrió con un doloroso revés 2-4 ante Países Bajos, otro 8 de marzo pero del 2023, en Taichung, Taiwán. El descalabro fue a los números del guantanamero Onelki García.
En vano resultaron los 13 ponches propinados por los lanzadores antillanos, seis de ellos del abridor Yariel Rodríguez. Las dos anotaciones cubanas resultaron impulsadas por el yumurino Yadil Mujica.
En resumen, Cuba ganó su primer partido en las tres ediciones iniciales y luego cayó en las dos siguientes. Para el 2026 la historia reserva un regreso a las raíces del certamen, con un debut versus Panamá, pactado para el 6 de marzo, en el mismo San Juan de hace veinte primaveras.
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