La temporada de Aroldis Chapman en 2024 fue una mezcla de poder, récords y determinación que confirmó su estatus como uno de los relevistas más dominantes en la historia de las Grandes Ligas. Con 98 ponches, lideró a todos los relevistas de la Liga Nacional y se colocó séptimo en toda la MLB, superado solo por Josh Hader (105) entre los relevistas zurdos. En cuanto a efectividad en ponches, Chapman mantuvo un impresionante promedio de 14.30 ponches por cada nueve entradas, siendo el segundo mejor en toda la liga solo detrás de Mason Miller (14.40) entre lanzadores con al menos 60 entradas.
Chapman también alcanzó nuevos hitos personales y dejó su huella en los récords históricos de la MLB. Cerró la temporada con 335 salvamentos, lo que lo colocó en el 16° lugar de todos los tiempos, y acumuló 1,246 ponches en su carrera, logrando la cuarta mayor cantidad para un relevista en la historia, detrás de leyendas como Hoyt Wilhelm, Goose Gossage y Craig Kimbrel. Adicionalmente, rompió el récord de la franquicia al registrar 98 ponches como relevista zurdo, superando la marca de Rod Scurry (94 en 1982). Este fue su 13º año en un roster de Día Inaugural, consolidando su lugar en la élite del béisbol.
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Chapman debutó con los Piratas el 28 de marzo en Miami, lanzando una entrada sin carreras, y en su siguiente aparición, el 31 de marzo, alcanzó las 700 entradas lanzadas en su carrera. Su primer salvamento llegó el 1 de abril en Washington, pero no estuvo libre de dificultades durante la temporada: el 13 de abril, en Filadelfia, permitió una carrera no merecida y sufrió un salvamento desperdiciado al ceder dos bases por bolas en solo un tercio de entrada. Dos días después, el 15 de abril, fue expulsado tras discutir una decisión de bolas y strikes en Nueva York, resultando en una suspensión que inicialmente fue de dos juegos, pero se redujo a uno y cumplió el 19 de abril.
Durante abril, Chapman enfrentó uno de sus momentos más difíciles: en una racha del 13 al 25 de abril, fue castigado en cinco apariciones consecutivas, permitiendo ocho carreras (seis de ellas limpias) en tres entradas lanzadas. El 25 de abril, Gary Sánchez le conectó un cuadrangular de dos carreras que selló otra derrota y otro salvamento desperdiciado. Sin embargo, el cubano siguió trabajando en el montículo y alcanzó otro hito importante el 8 de mayo, cuando ponchó a dos bateadores para llegar a los 1,170 en su carrera, superando a Jesse Orosco y posicionándose en el segundo lugar de ponches entre relevistas zurdos de todos los tiempos.
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El poder de Chapman se evidenció aún más el 5 de junio, cuando lanzó una recta a 104 mph frente a los Dodgers, acompañada de cuatro lanzamientos adicionales por encima de 103 mph en la misma entrada. El 29 de junio, al enfrentar a Atlanta, logró su ponche número 1,197 y superó a Billy Wagner como el relevista zurdo con más ponches en la historia de la MLB. Ese mismo fin de semana en Atlanta, el 30 de junio, consiguió su tercer salvamento de la temporada y empató a Huston Street en el puesto 20 de todos los tiempos con 324.
Chapman continuó sumando éxitos en el montículo: el 3 de julio, lanzó dos entradas para conseguir su primera victoria y, además, logró su ponche número 1,200. Pese a una serie de obstáculos, Chapman llegó al 11 de julio con 325 salvamentos, posicionándose en el vigésimo lugar histórico. El 7 de julio, en una dramática salida de 40 lanzamientos, permitió tres boletos, dos hits y dos carreras en una novena entrada que resultó en una derrota ante los Mets.
Aroldis Chapman salva ante los Yankees y suma 8 en el mes de septiembre
El cubano demostró su increíble velocidad y precisión el 7 de agosto, al ponchar a tres bateadores en una entrada en blanco frente a San Diego, lanzando dos rectas finales a 105.1 mph y 104.7 mph, las rectas más rápidas registradas por un jugador de los Piratas desde el inicio de las mediciones en 2008. En otro récord más, el 23 de agosto superó a Lee Smith en la lista de relevistas con más ponches al alcanzar los 1,225. Dos días después, el 25 de agosto, Chapman logró su quinta victoria de la temporada en una dramática victoria en la novena entrada ante Cincinnati.
En la recta final de la temporada, Chapman continuó ascendiendo en la lista histórica de salvamentos, empatando el 31 de agosto con Roberto Hernández en el puesto 19 de todos los tiempos con 326. El 5 de septiembre, en un juego cerrado contra Washington, sumó otro salvamento y empató a Fernando Rodney en el puesto 18. Días después, el 9 de septiembre, se convirtió en el 18° relevista de todos los tiempos con 328 salvamentos al asegurar la victoria frente a Miami, y el 10 de septiembre logró el número 329, igualando a Francisco Cordero en el puesto 17.
Aroldis Chapman y su 2024
Finalmente, el 19 de septiembre en St. Louis, Chapman alcanzó el puesto 16 en la lista histórica de salvamentos, con 331 en su cuenta. Cerró la temporada de manera magistral con seis apariciones consecutivas sin permitir carreras, dejando en alto el récord de ponches para un relevista zurdo en la franquicia con 98.
La temporada de Aroldis Chapman fue una mezcla de obstáculos, logros y récords, pero sobre todo, fue una prueba de su poder inigualable y su capacidad para seguir marcando historia en las Grandes Ligas.
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